— Спасибо, Сэм, — говорит Элай, не сводя с меня глаз, когда я присоединяюсь к нему. — При свечах ты выглядишь еще прекраснее, как я и предполагал.
Я никогда не умела принимать комплименты, поэтому просто закатываю глаза. — Я здесь. Ты можешь перестать флиртовать так сильно.
Он небрежно откидывается на спинку стула. — Я просто называю это так, как вижу, Тесса.
— И откуда, черт возьми, у тебя номер моего телефона?
Он ухмыляется. — Хороший друг дал.
— Меня беспокоит, что люди дают мой номер телефона кому попало, — отвечаю я после того, как официант принимает наш заказ на ужин.
— Расслабься, я ласково уговорил Элли.
Он звучит так уверенно в себе.
— О, правда? — спрашиваю я, удивленно приподнимая бровь из-за того факта, что Элли дала мой номер, даже не сказав мне. — Так расскажи мне о себе. Единственное, что я знаю, это то, что ты из Лейк-Фолс и руководишь строительной компанией. Примерно так, — я держу свои сведения о похищении и убийстве его сестры при себе.
— Да, во многом это правда. Я всегда занимался строительством — руками и тому подобными вещами. Впрочем, это была не первая моя работа. Я служил на флоте с девятнадцати лет. После нескольких командировок я решил, что пришло время уйти, вернулся домой и открыл бизнес со своим другом Джейсом. Ты встречалась с ним на днях.
Я чуть не захлебываюсь водой. Он бывший военный? ЧЕРТ. Я быстро прихожу в себя.
— Военно-морской флот, да? Вау, я впечатлена. Это было что-то, чем ты всегда хотел заняться, или это была одна из тех рекламных роликов с «Честью, мужеством, преданностью делу»? — говорю я полушутя.
В его глазах мелькает мимолетная боль и чувство вины, но он непоколебимо смотрит в ответ. — Я проходил через некоторые вещи, и Военно-морской флот дал мне много возможностей.
Я замолкаю, не зная, что сказать, но, к счастью, появляется официант с нашим ужином.
Я умираю с голоду, поэтому, откусив кусочек, не могу удержаться от благодарного стона.
— Это вкусно, правда? — говорит Элай, и на его лице медленно расплывается понимающая улыбка. Тьма в его взгляде рассеялась, открывая более светлое, радостное выражение.
— Очень вкусно, — я закрываю глаза, когда восхитительный вкус чеснока и соуса для пасты наполняет мой рот.
Мы едим в уютной тишине, единственным звуком является тихое позвякивание столовых приборов, пока мой мозг лихорадочно переваривает все, что я узнала о нем. Связь с Элаем может привести к неприятностям. Он легко может наткнуться на мою не слишком почетную деятельность. Мысль о том, что он раскроет мою тайну и с отвращением отшатнется, заставляет мое сердце упасть.
— Эй, все в порядке? Ты выглядишь немного бледной, — в его глазах мелькает беспокойство, когда он тянется к моей руке и нежно поглаживает ее.
Я заставляю себя улыбнуться. — Все в порядке. Я просто думала о том, что произошло на работе.
— Я тебе надоел? — поддразнивает он.
— Нет, конечно, нет, — уклончиво отвечаю я. — Тебе приходилось убивать много людей, когда ты служил в армии?
— Да, но только тех, кто этого заслуживал, — серьезно говорит он, прежде чем ухмылка озаряет его лицо. — Я бы рассказал тебе об этом, но тогда мне пришлось бы убить тебя.
Я осознаю, что его рука все еще лежит на моей, от нежного поглаживания у меня по спине пробегают мурашки.
— Итак, расскажи мне о себе. Ты практикующая медсестра, верно? Тебе это нравится? — он делает глоток воды, прежде чем продолжить. — Тревор сказал, что это ты зашила ему палец после того, как он чуть не отрубил его настольной пилой.
Я расслабляюсь в этом вопросе. На него легко ответить. Я хотела быть медсестрой, сколько себя помню. Моя работа приносит глубокое удовлетворение, потому что мне искренне нравится помогать тем, кто в этом нуждается.
Сосредоточенность Элая заставляет меня думать, что ему действительно интересно то, что я говорю, и разговор с ним протекает так легко. Я ловлю себя на том, что все больше рассказываю о своем доме и своем видении жилой зоны на открытом воздухе. Он рассказывает мне о своей работе и о том, как ему нравится рыбачить. Не успеваю я опомниться, как уже почти опустошаю свою тарелку. Я не притворяюсь смущенным; я не стыжусь своего аппетита или своего тела.
Несмотря на мои возражения, он настаивает на том, чтобы оплатить счет после ужина.