— Тесса, это Эд. Он лучший слесарь в округе.
Эд одаривает меня легкой, дружелюбной улыбкой. — Я единственный слесарь, которого ты найдешь в этом районе. Но он прав — я лучший.
— Спасибо, что пришли так быстро.
Элай кашляет, пытаясь сдержать смех, и я чуть не умираю, осознав двойной смысл, который случайно произнесла. Мгновенное унижение наполняет меня, когда я жажду, чтобы пол разверзся и поглотил меня целиком.
— Я уже собирался запереть все и отправиться домой, когда позвонил Элай. Невозможно отказать Хантингтону, — говорит мне Эд, совершенно не обращая внимания на нашу внутреннюю шутку.
Элай выглядит немного смущенным, но быстро отмахивается от этого. — Я уверен, что это не имеет никакого отношения к объему работы, которую я тебе поручаю, или к шести упаковкам пива, которые я обещал.
Эд посмеивается. — Ты же знаешь, я люблю выпить холодного пива в конце долгого рабочего дня.
Их непринужденный товарищеский тон дает понять, что они знают друг друга целую вечность. Так бывает в маленьких городках.
Он быстро заканчивает менять все мои замки, и я тянусь за сумочкой. — Сколько я вам должна?
— Ничего. Мы уже все обговорили, — Эд улыбается, глядя на Элая.
Я бросаю на Элая уничтожающий взгляд. — Я не позволю тебе платить за меня. Это моя проблема, не твоя.
— Успокойся, Тесса. Об этом уже позаботились.
Раздраженно вздыхая, я складываю руки на груди.
— Эй, если ты хочешь загладить свою вину, мы можем что-нибудь придумать, — говорит он, его глаза блестят.
Я раздраженно вскидываю руки. — Мы разберемся с этим позже.
Поворачиваясь к Эду, я говорю: — Большое вам спасибо, — и машу рукой на прощание, когда он уходит. Элай выходит с ним на улицу и через несколько мгновений возвращается с моей новой связкой ключей от дома и небольшой спортивной сумкой.
— Что это, черт возьми, такое?
— Сумка. Я держу чистую смену одежды в своем грузовике, на всякий случай. Я всегда люблю быть готовым, — отвечает он.
— Значит, тебе нравится быть рыцарем в сияющих доспехах, приходящим на помощь девице в беде? — я поднимаю бровь, глядя на него. — Ты с ними тоже всегда трахаешься?
Вспышка гнева и обиды в его глазах вызывает во мне внезапную волну вины.
— Вообще-то, это в первый раз, — резко отвечает он.
— Прости. Ты здесь, чтобы проверить, как я, а я веду себя как дурра, — мое лицо хмурится. — Я должна была поблагодарить тебя. Я просто очень потрясена после взлома.
— Тесса, послушай меня, — он нежно кладет руки мне на плечи. — Кто бы это ни сделал, он может вернуться, и тебе не следует оставаться одной сегодня вечером. Мы можем закончить то, что начали, или я завалюсь к тебе на диван, но я никуда не уйду.
— Ты думаешь, я не могу сама о себе позаботиться?
Он берет меня за подбородок, его взгляд непоколебим. — Это не обсуждается. Я остаюсь.
Я недовольно вздохнула. — Ладно, только на сегодня, но, по крайней мере, надень что-нибудь сухое. Ты можешь принять душ в гостевой ванной наверху, первая дверь направо.
Шутливо отдав честь, он направляется вверх по лестнице, а я недоверчиво качаю головой. Убедившись, что двери заперты и сигнализация включена, я тянусь за пультом от телевизора и включаю его, страстно желая включить звук, хоть как-то отвлечься. Возможно, мне следует приготовить для него ужин или, может быть, просто заказать что-нибудь на дом. После беглого взгляда в мой пустой холодильник становится ясно — это доставка еды. Лезу в холодильник, достаю бутылку вина, чтобы налить себе бокал, когда мои мысли прерывает трансляция новостей по телевизору. Репортер рассказывает о расследовании, ведущемся в округе Бейкер после того, как учительницу обвинили в том, что она привязала четырнадцатилетнего ученика скотчем к его парте. Следующий обвиняемый — Рональд Твид, тридцати четырех лет, отстранен от работы без сохранения заработной платы на время расследования. Его родители говорят, что обнаружили запись их сына с особыми потребностями, размещенную в социальных сетях. На экране появляются лица родителей, полные муки.
— Мы были в ужасе и испытывали отвращение, узнав, что нашего сына, страдающего аутизмом и невербальным поведением, привязывали к его столу. Он общается руками. Мы не понимаем, почему это произошло... - она разражается рыданиями, слезы текут по ее лицу, и ее муж заканчивает интервью.
Гнев и душевная боль поглощают меня. Ни один ребенок не должен подвергаться подобному поведению.
— Это пиздец, — замечает Элай, спускаясь по лестнице, только что приняв душ и распространяя аромат мыла и моего клубничного шампуня. От него пахнет еще лучше. — В аду есть специальное место для таких больных людей.