Я горько смеюсь. — Держу пари, ты сейчас пересматриваешь свое решение.
— Ты принадлежишь мне, — его голос низкий, властный, его глаза горят чем-то, что можно было бы назвать любовью, если бы оно не было таким сильным. — Меня не волнует, что ты сделала — или почему. Ничто не изменит моего мнения о том, что ты принадлежишь мне.
— Ты не можешь мне этого обещать, — мой голос срывается, и слезы наполняют глаза. Они переливаются через край, заливая мое лицо, когда плотина внутри меня грозит рухнуть.
Он обхватывает мое лицо руками, его прикосновение нежное, но твердое. — Да, я могу, — его губы касаются моих в мягком поцелуе. — Начни с самого начала. Ничего не упускай.
Вот и все. Правда — грубая, неприкрытая правда — вот-вот выплеснется наружу, и я знаю, что он, наконец, поймет, насколько я сломлена. Он еще не знает этого, но как только узнает, я ему не понадоблюсь. Кто бы захотел? Я испорченный товар. Потерять его... это может сломать меня окончательно. Не знаю, смогла бы я с этим справиться. Мое сердце и так превратилось в сплошное месиво, и он — последнее, что удерживает его вместе.
Я отбрасываю страх в сторону, закрываю перочинный нож и аккуратно кладу его на кофейный столик.
— Все началось, когда мне было двенадцать.
ГЛАВА 27
ТЕССА
Беру подушку, прижимаю ее к животу, как будто она может принести хоть какое-то утешение, пока я раскрываю ему самые темные секреты. Я делаю глубокий вдох, прежде чем продолжить.
— В течение первого десятилетия моей жизни мое детство было идеальным. Я никогда ни в чем не нуждалась. Мой папа юрист, как и его отец до него, а еще раньше его дедушка. Моя мама всегда была послушной женой-светской львицей, глубоко вовлеченной в жизнь общества. Только когда мне было около девяти лет, я поняла, что моя семья не так идеальна, как я думала. Однажды ночью я подслушала, как мои родители ссорились — мой отец ругал мою мать. Это был первый раз, когда я слышала, чтобы он так с ней разговаривал. Он был пьян, а когда он был пьян, он был жесток. Я никогда не видела, чтобы он применял к ней физическое насилие, но его слова были жестокими. Он сказал ей, что она была жалким подобием женщины, потому что не могла родить ему второго ребенка. Сына. Я помню презрение в его голосе. Я никогда не забуду его слов.
Боже, как это тяжело. Я давно не чувствовала себя такой уязвимой. Обеспокоенный взгляд Элая не отрывается от моего, пока он ждет, когда я продолжу.
— После той ночи она, казалось, изменилась, стала более отстраненной, погрузилась в уроки тенниса и работу в многочисленных благотворительных организациях. Когда папа не подолгу работал в фирме, он играл в гольф в загородном клубе со своими коллегами. Чаще всего он приходил домой пьяным. Он сблизился с одним из наших соседей, и вскоре моя мама подружилась с его женой. Званые обеды и мероприятия по сбору средств стали регулярными мероприятиями в их доме и в нашем, туда и обратно. У них было двое детей, и я их обожала. Они были как братья. Я любила миссис Тэмми, жену Уильяма, но никогда не чувствовала себя рядом с ним полностью комфортно.
Мой голос срывается на рыдание, и Элай берет меня за руку, молча подталкивая вперед. — И вот однажды ночью я поняла, что моя интуиция была верна.
Лицо Элая каменеет, его челюсти сжимаются, когда он выплевывает: — Тесса, что, черт возьми, он сделал? — полная решимости не позволять эмоциям захлестнуть меня, я изо всех сил сдерживаю слезы, говоря себе, что это больше не моя история, что я всего лишь пересказываю чью-то еще.
— Мы были в доме Уильяма и Тэмми, и я присматривала за мальчиками. Я всегда хотела присматривать за детьми. Я видела по телевизору подростков, присматривающих за детьми, и мне захотелось узнать, что это такое. В тот вечер мне за это платили. Мне не нужны были деньги, но желание доказать, что я могу быть ответственной и зарабатывать что-то самостоятельно, было таким сильным. Я думала, папа будет гордиться мной. Уложив мальчиков спать, я заснула на диване перед телевизором. Следующее, что я помню, — это то, что я проснулась с этим монстром. Я пыталась сбежать, но он пригрозил убить моих родителей. Я была маленькой и так напугана, и все, что я могла сделать, это пожелать оказаться где-нибудь в другом месте. Я отчаянно надеялась, что это был кошмар, от которого я могла бы проснуться. Но на следующее утро, когда я встала с постели, я почувствовала явный дискомфорт между ног и засохшую липкую субстанцию на животе, — я сильно вздрагиваю, воспоминание становится острым и ясным, как будто это произошло вчера.