Она протягивает руки, касается моего лица, вытирая слезы, о которых я и не подозревал.
— Мне так жаль, Элай, — шепчет она, ее глаза наполнены эмоциями, в них блестят непролитые слезы. — Но это была не твоя вина. Ты не мог знать, что кто-то настолько мерзкий затаился, чтобы напасть на молодую девочку.
— Может, и нет. Но я мог бы сделать больше, чтобы найти монстра позже.
— Сколько тебе было, восемнадцать? Что бы ты мог сделать?
— Я мог бы быть сильнее. Но я сбежал. Сбежал, чтобы спастись от боли. Чтобы похоронить свое горе. Вступление во флот, вероятно, было самым умным поступком, который я совершил. Я не уверен, был бы я все еще жив, если бы остался на разрушительном пути, на котором шел. Я держал себя в курсе расследования, но полиция ничего не нашла. Ее дело закрыто. Но я больше не собираюсь сидеть сложа руки и ждать.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она с озадаченным выражением лица.
— ФБР завербовало моего бывшего военного приятеля после того, как мы ушли из «Морских котиков». Он расследует ее дело. Он не нашел никаких мотивов, соответствующих ее убийству, но обнаружил, что пропали еще девушки. Каждый год в округах, окружающих озеро Люсия, пропадают две девочки. Всем девочкам от тринадцати до пятнадцати лет. Они исчезают, как будто растворяются в воздухе. В ночь, когда пропала Пейсли, исчезла еще одна девушка. Из всех девушек было найдено тело только моей сестры.
Ее взгляд обостряется, впитывая все, что я сказал. — Значит, шериф не думает, что эти дела связаны?
— Верно. Однако мы с Джоной установили связь между всеми девушками. Всего несколько дней назад он получил разрешение официально взяться за это дело.
— Какая между ними связь, кроме возраста?
— Каждая девушка, которую сфотографировали, была миниатюрной, с каштановыми волосами и голубыми глазами.
ГЛАВА 29
ЭЛЛИ
Я представляла себе свою жизнь не с ним. С тех пор, как я была маленькой девочкой, у меня был план того, как все должно идти. Я бы нашла мужчину, которого люблю, а затем пошла к алтарю, чтобы выйти за него замуж, одетая в безупречное белое платье, и все это в окружении любимых людей. Тогда мы бы создали семью.
Вот и все.
Это было все, чего я когда-либо хотела.
Именно в таком порядке.
Я опускаю взгляд на бриллиант грушевидной формы в один карат на безымянном пальце моей левой руки. Все еще трудно поверить, что я помолвлена. Я невероятно нервничала, рассказывая Далтону о беременности, но он казался на удивление спокойным, даже счастливым. На следующий день он сделал предложение. Хотя он, возможно, и не мой рыцарь в сияющих доспехах или Прекрасный принц, я люблю Далтона, и у нас все получится. Нет ничего, чего я хочу больше, чем построить счастливую и любящую семью, в которой можно было бы растить нашего ребенка.
Утренняя тошнота была ужасной, и я заметила, что появилась небольшая шишка, поскольку мое тело изменилось за последние несколько недель. Это наполняет меня безграничным счастьем. После визита к акушеру на моем холодильнике теперь есть ультразвуковое исследование моего драгоценного арахиса.
Я не могу дождаться всех первых ударов. Первый трепет в животе. Первый удар ногой. Впервые держать на руках здорового, счастливого мальчика или девочку. Не могу дождаться бессонных ночей, когда буду кормить новорожденного грудью.
Через несколько недель у нас будет небольшая церемония с семьей и близкими друзьями. Я работаю над списком гостей, но Далтон настаивает на том, чтобы он был коротким. Он говорит, что нам не нужна пышная свадьба. Пока мои родители, братья и Тесса там, это все, что имеет значение.
Убрав в доме и приготовив ужин, я выхожу на улицу в поисках Далтона. Он сегодня дома с работы, и я давно его не видела. Он превратил открытое здание в офис. Я не должна туда заходить, потому что именно там он хранит секретные рабочие документы.
Моя рука нависает над дверью, готовая постучать, но громкий голос останавливает меня на полпути.
— Чувак, мы должны поторопиться с этим. Мы уже опаздываем с отправкой. Босс надерет нам задницы, — голос кажется мне смутно знакомым, но я не могу его точно вспомнить.
— Говори потише. Элли тебя услышит, — голос Далтона низкий, напряженный и почти безумный. — Послушай, мы сделаем это.