Люси кивает и через несколько минут достает калий и добавляет его в пакет с жидкостью. Она наклеивает на него этикетку и кладет на тележку рядом с пакетом физиологического раствора. Только она собирается выйти в коридор, как раздается сигнал тревоги.
— Синий код, палата десять, — Люси и Джон, ассистент врача, бегут по коридору с несколькими другими сотрудниками. Поскольку сегодня в отделении неотложной помощи нас всего двое, мне нужно оставаться наготове на случай любых других кризисов.
Пользуясь случаем, я осторожно оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что я одна, прежде чем подойти к тележке с жидкостями для внутривенного вливания. Я быстро снимаю этикетку с указанием калия и кладу ее на пакет с физраствором.
Прелесть отделения неотложной помощи в том, что сотрудники помогают друг другу во время кризисов. Мгновение спустя высокая светловолосая медсестра, чье имя я забыла, хватает пакет с калием и направляется во вторую палату. Я следую за ней, якобы следя за состоянием пациентки, наблюдая, как она меняет пустой пакет с физраствором на свежий, жидкость течет широко открытой. Из-за тяжести его ожогов он не находится под кардиомониторингом, и сигналы тревоги, которые обычно включаются в случае сердечной аритмии, будут молчать. Изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, я выхожу из палаты и направляюсь по стерильному коридору, чтобы проверить следующего пациента. Осталось недолго.
В конце своей смены я направляюсь в комнату отдыха врачей, чтобы забрать свои вещи, мой день спасения и отнятия жизней закончился. Чувство эйфории все еще сохраняется, хотя с момента кончины моего пациента прошло почти четыре часа. У него не было пульса, и попытки реанимации оказались безрезультатными. Жертвы тяжелых ожогов иногда умирают неожиданно. Это была суровая сцена: ни слез, ни семьи — только простыня, прикрывающая его обожженное лицо.
Джон подходит, касается моего плеча и мягко спрашивает: — Тесса, ты в порядке? Тяжело, когда мы не можем кого-то спасти.
Я закатываю глаза, затем смотрю на него с вымученным, опустошенным выражением лица.
Пытаясь проявить эмоции, я легко вспоминаю о своей бывшей пациентке, добросердечной женщине, которая часто приходила в отделение неотложной помощи из-за осложнений рака. Женщина, которую я отчаянно пыталась спасти. Слезы наворачиваются на мои глаза, когда я смотрю на него.
— Я в порядке. Это часть работы, но легче не становится, — это не совсем ложь. Злодеи — единственные, кто облегчает ее. Гибель невинных людей почти невыносима, особенно когда это можно было предотвратить.
Я вешаю сумку на плечо, желаю спокойной ночи и направляюсь домой. Широкая улыбка расплывается на моем лице, когда я въезжаю на подъездную дорожку и паркуюсь рядом с машиной Элая. Это то, к чему я определенно могла бы привыкнуть. Как такому человеку, как я, так повезло? Я потратила так много своей жизни, держа всех на расстоянии, не подпуская никого к своему сердцу или достаточно близко, чтобы причинить мне боль, как это сделали мои родители.
Когда я захожу в дом, воздух наполняется ароматом готовящейся еды. Элай оборачивается, и его глаза загораются. Легкая усмешка появляется на его лице. Волна тепла и уверенности захлестывает меня, и я без сомнения знаю, что безвозвратно влюблена в него. Он притягивает меня ближе, его пальцы запутались в моих волосах, а затем его губы накрыли мои — мягкие и теплые. Мои губы покалывает, когда я углубляю поцелуй, и у нас обоих перехватывает дыхание.
— Черт возьми, детка, целуй меня вот так, и мы не будем ужинать раньше.
Я напрягаюсь, застигнутая врасплох его прозвищем, воспоминание о той решающей ночи еще свежо в моей памяти. И все же его дразнящие, яркие глаза, полные обожания и тоски, возбуждают меня. Полная преданность и голод сосредоточены исключительно на мне.
— Как бы хорошо это ни звучало, я умираю с голоду, — я издаю хриплый смешок и шлепаю его по заднице.
Работая вместе, как будто мы делали это годами, мы накрываем на стол. Он выкладывает курицу Альфредо на горячую тарелку, и как раз в тот момент, когда он достает чесночный хлеб из духовки, у него звонит телефон.
Он ставит сковороду на плиту, хватает сотовый и отвечает: — Привет, чувак. Мы собираемся… что? Подожди, притормози. Расскажи мне, что случилось?
Мои глаза поднимаются на него, когда он поворачивается ко мне лицом. Краска отливает от его лица.
— Элай... - я смотрю на него, и острый приступ паники скручивает мой желудок.