Здесь, должно быть, около пятисот человек. Обширная территория усеяна мужчинами и женщинами, разодетыми с иголочки. Дворецкий открывает дверь, и я вхожу в фойе. Мимо проходит официант с подносом шампанского, и я беру бокал. Я не особенно нервничаю, но это опасная игра, в которую я играю, и это не мой типичный метод охоты.
— Сделай глубокий вдох, — звучит голос у меня в ухе. Это Брайс. Маленький наушник держит меня в курсе любой необходимой информации. Я почти чувствую себя так, словно нахожусь в фильме о Джеймсе Бонде. Краем глаза я замечаю Габриэля. Он выглядит довольно лихо в своей форме службы безопасности. Неудивительно, что Брайс в него влюбился.
Большинство гостей находятся в большом бальном зале, но снаружи вокруг обширного наземного бассейна установлено несколько навесов. Безупречно белые скатерти и изысканная посуда покрывают большие прямоугольные столы, которые, вероятно, стоят больше моей годовой зарплаты.
Оглядывая толпу, я ищу своего преследователя, который разговаривает с пожилой парой. Наши взгляды на мгновение встречаются, прежде чем я отвожу взгляд и продолжаю поиски. Мы решили прибыть порознь. Я надеялась, что он остановится в отеле с Брайсом, но он настоял на том, чтобы прийти.
Именно в бальном зале я нахожу его, Уильяма Ханта, проклятие моего существования. Чудовище, которое украло мою невинность и преследовало меня в ночных кошмарах.
Прошло шестнадцать лет, но он, кажется, почти не постарел. Наверное, от ботокса. Он фунтов на пятнадцать тяжелее, но все еще в хорошей форме для мужчины под пятьдесят. Рядом с ним его любящая жена Тэмми. Мое сердце болит за нее. Она понятия не имеет, с каким мужчиной живет. По крайней мере, я надеюсь, что она не в курсе. Меня охватывает чувство вины, я понимаю, что последствия этого повлияют на нее. Но его нужно остановить. Он не доживет до следующего восхода солнца. Пытаясь слиться с толпой, я пробираюсь сквозь нее, останавливаясь лишь ненадолго, чтобы поболтать с несколькими гостями. Но когда я направляюсь в дамскую комнату, я замираю, и у меня перехватывает дыхание. Передо мной стоит знакомая пара — мужчина со стально-серыми глазами и темными волосами, в которых пробивается серебро, в сопровождении миниатюрной блондинки в потрясающем вечернем платье сливового цвета.
Мне и в голову не приходило, что они будут здесь. Конечно, мои родители будут на подобном мероприятии. Меня охватывает паника, и я спешу в туалет. К моему облегчению, там пусто, и я быстро проскальзываю в кабинку, мой желудок скручивается в узел. Если кто-то и мог меня узнать, так это они.
— Брайс, — тихо шиплю я. — Ты не сказал мне, что мои родители были в списке приглашенных.
— Черт, я не думал, что они придут. Они не ответили на приглашение. Извини, Ласточка.
Раздается голос Элая. — Дыши, детка. У тебя все получится. И я рядом, если понадоблюсь.
— Я проверю камеры, чтобы убедиться, что здесь нет других неожиданных гостей, — извиняющимся тоном отвечает Брайс.
— Хорошо, хорошо. Мы двигаемся вперед, — я не уверена, кого я пытаюсь успокоить больше, их или себя. — Просто то, что я увидела их, застало меня врасплох.
Звук открывающейся двери пугает меня, но меня охватывает облегчение, когда я слышу, как пара женщин болтают о мероприятии по сбору средств. Сделав успокаивающий вдох, я спускаю воду в туалете, которым так и не воспользовалась, и подхожу к раковине, чтобы вымыть руки. Довольная своим внешним видом, я направляюсь к двери, только чтобы столкнуться лицом к лицу с парой знакомых бледно-голубых глаз. Я отступаю назад, не в силах выдержать ее взгляд, и отвожу взгляд.
— Мне так жаль, милая. Я не хотела напугать тебя, — говорит она, безмятежно улыбаясь, когда я снова встречаюсь с ней взглядом.
— Не беспокойтесь, — отвечаю я, быстро улыбаясь, обходя ее и направляясь к двери.
— Подожди. Я тебя знаю?
В моем горле встает комок. — Я так не думаю, — она выглядит озадаченной. Прошло десять лет с тех пор, как я в последний раз видела свою мать. Она по-прежнему стройна — всего сто двадцать промокших фунтов, — но она постарела. Тонкие линии, морщинки и намек на грусть в глазах.