Три дня спустя мы с Элай возвращаемся в Лейк-Фолс, попрощавшись с Брайсом и Габриэлем. Как бы мне ни было неприятно видеть, как Брайс уходит, я не хотела продолжать втягивать его в свое безумие. Он и его напарник заслуживают хорошей, счастливой жизни, свободной от беспокойства о том, что ФБР постучится к ним в дверь — чего, как заверили меня Элай и Джона, не произойдет. На обратном пути Элай признался, что Джона прекрасно осведомлен о хакерских навыках Брайса и предпочитает смотреть в другую сторону, что делает мое уважение к нему еще более глубоким.
Что касается расследования, Джона и его команда создали оперативную группу, которую приветствовал департамент шерифа, который охотно согласился им помочь. Шериф Рэндалл хочет покончить со смертью своего сына, и я испытываю небольшое сожаление по этому поводу. Но Уилсон был мошенником, и его кончина ждала долго.
Вчера было объявлено о пропаже Уильяма Ханта. Вскоре после этого полиция Атланты получила анонимный документ, подтверждающий его причастность к исчезновению девочек. Его машина была найдена на стоянке проката автомобилей недалеко от аэропорта Атланта-Хартсфилд, и мужчина, соответствующий его описанию, был заснят на камеру. Полагаю, последнее "ура" от моего дорогого друга, прежде чем он снова станет законопослушным гражданином. Считается, что Хант сбежал в свой частный дом в Марокко. Пресса распространяет множество теорий заговора на всех медиа-платформах. Некоторые предполагают, что Уильям приказал убить Далтона.
Элвин Уокер также был арестован, и ему предъявлено обвинение в причастности к похищениям, а также в убийстве Пейсли Хантингтон. Полиция явилась в его дом с ордером на обыск и взяла его под стражу. Элли позвонила мне в бедственном положении, и вскоре после этого ее пришлось отвезти в отделение неотложной помощи для лечения приступа паники. Я связываюсь с ней по нескольку раз в день; иногда я получаю ответ, а иногда нет. Она все больше уходит в себя. Они выписали ее обратно в родительский дом с лоразепамом и снотворным. Я буду рядом с ней, и я не могу подвести ее снова. Как бы я ни ненавидела наблюдать издалека, я чувствую, что должна позволить Джоне и его партнерам завершить расследование, чтобы мы могли найти все ответы.
Человек, вломившийся в мой дом, остается загадкой, его личность по-прежнему остается загадкой, которая преследует меня. Дело осталось нераскрытым. Проблеск неуверенности остается, но я цепляюсь за надежду, что однажды правда всплывет на поверхность, и все кусочки наконец встанут на свои места.
Несмотря на всю тяжесть, мы с Элай продолжаем становиться ближе — родственными душами — нам было суждено стать, даже когда мы сами в это не верили. Мы скоро уезжаем, чтобы зайти в местный магазин товаров для дома. У меня есть еще несколько кустов белых роз, которые нужно посадить.
ТРИ
МЕСЯЦА
СПУСТЯ
Ложась на спину, я позволяю солнечному теплу впитаться в мою кожу, мягкие подушки шезлонга идеально облегают мое тело. Легкий ветерок играет моими волосами. Абсолютное блаженство накрывает меня, когда я слушаю волны, их мягкое шипение и мощный рев, создающий симфонию вдоль песчаного берега.
На меня падает тень, и я, прищурившись, вижу силуэт Элая на фоне яркого света. Соленая вода стекает с его волос, стекая по загорелой груди и рельефному прессу. Мой взгляд скользит по резкой v-образной линии, которая исчезает под его плавками.
Элай ухмыляется, в его глазах появляется самодовольный блеск, когда я нервно облизываю губы. — Видишь что-нибудь, что тебе понравилось, детка?
— Может быть.
Он изображает обиженный вид, прежде чем на его лице появляется злая ухмылка. В следующее мгновение он поднимает меня и перекидывает через свои плечи.
Визжа, когда он перевернул меня вверх ногами, я выдыхаю: — Элай! — игриво бью его по ребрам, когда он, ничуть не смутившись, шагает к воде, а затем — без предупреждения — швыряет меня в воду. Я брызгаю слюной, выныривая на поверхность, прохладная вода капает с моих намокших волос.
Смеясь, он притягивает меня ближе и прижимается своими губами к моим, прежде чем прикусить мочку моего уха. — Я говорил тебе, как потрясающе ты выглядишь в этом бикини?
— Нет, я так не думаю, — поддразниваю я, выскальзывая из его объятий. — Наперегонки до песчаной косы!
Прежде чем он успевает ответить, я ныряю в волны. Сильными, плавными гребками я плыву так быстро, как только могу, но чувствую, что Элай догоняет меня, а затем без усилий проскальзывает мимо.