Именно поэтому я решила сделать своему жениху сюрприз и отправилась вскоре после отправки всех моих вещей в поместье. Хотя меня ждали завтра только к обеду, я была уверена, что Норфолк оценит мой порыв доказать обществу, что он мне дорог. Он действительно, стал мне близким другом.
Сразу вспомнила стычку с Гризли. Он словно видел насквозь меня. Признаться честно, это неприятно удивляло. Теперь мне есть, что хранить в тайне. И я хочу, чтобы мои секреты ими и оставались. Мысль держаться от него подальше глубоко застряла в моем подсознании. Это будет не сложно. Завтра свадьба. А потом я уеду к Максимилиану и уже от него меня никто не заберёт ещё долгое время!
Вдруг карета шатнулась, опасно накренилась, остановилась и мысли перетекли к насущному. «Такими темпами я не успею к началу охоты». Это была первая мысль. Подумать о том, что мне может угрожать какая-то опасность я даже не успела. Открыла резко дверцу, чтобы своими глазами оценить всю ситуацию и замерла. В паре футов от меня лежал возничий... как-то неловко лежал, неестественно подогнув под себя ноги. Почему-то именно эта неловкая поза овладела всем моим сознанием. Я спрыгнула и подошла ближе. Кучер лежал лицом вниз. Я подошла к нему и легонько тряхнула его. Никакой реакции. Я начала сильнее трясти его. Снова никакого результата. Новая мысль меня осенила. Я наклонилась к нему, поднесла ухо к его рту, чтобы услышать его дыхание. Ноль. Абсолютно никакого дыхания. Я осела на землю. Просто сидела и смотрела на мертвого кучера. Я вообще не понимала как могло такое произойти. Молодой мужчина. Совсем молодой. И внезапно умереть по дороге ... тут неприятная мысль пришла в голову и я начала резко озираться по сторонам. Я одна с мертвым кучером на дороге. Почему, ну почему я не взяла охрану? Почему решила, что я сама со всем справлюсь! Почему взяла только одного кучера?! Когда же я начну думать о безопасности?!
«Так! Стоп! Хватит истерить. Думай, Софи, что делать дальше». Это должно было успокоить, но особо не помогало.
Вполне очевидно было, что карету я не вытолкаю и лошадей распрячь мне в одиночку не удастся. Надо либо двигаться по направлению к поместью Норфолка, либо сидеть тут и ожидать помощи. Оба варианта были невероятно дикими. Если со вторым вариантом я могла сутки и больше ждать помощи... то с первым вариантом вообще не понятно было дойду ли я пешком.
«Вот тебе задачка, Софи: в карете оставалось ехать 4 часа. Сколько часов тебе понадобиться, чтобы добраться пешком ?»
Я решила, что к вечеру обязательно доберусь. Так, я хотя бы буду что-то делать, а не сидеть истуканом в карете, ожидая помощи, которая может и не прийти.
Подобные размышления и привели меня к нынешнему моменту. Я бродила по лесу, ругая себя за то, что свернула с дороги на тоненькую тропку, которая через несколько миль стала едва угадываться. Срезала путь! Прелестно. Сейчас я еле шла, трясясь от холодна , движимая одной мыслью: «Необходимо найти место, где я могу согреться. Как можно скорее».
Словно в ответ на мои мольбы маленькая белая крупинка упала на мой нос. Я не верила своим глазам. Не может мне так феерично не везти. Да нет! Такое просто невозможно!
Я подставила руку , развернув ладонью вверх. Несколько крупинок упало на неё и тут же растаяли. В этом году снег выпал в октябре! Почему так рано то?! Так! Надо искать позитивные моменты, иначе я вообще никогда не доберусь.
«Поздравляю Софи, ты ещё тёплая! Если хочешь оставаться такой, то необходимо ускориться».
Прибавив шагу я упорно двинулась вперёд.
Удручало то, что не было видно никаких признаков жизни. Если бы кто-то поблизости затопил камин или готовил что-то... то аромат паленых дров и еды разнесся бы далеко по лесу. Но я ничего не чувствовала. Хотя принюхивалась словно гончая на охоте.Как же я мечтала просто сесть у камина сейчас. Согреть ноги, которые уже от холода почти не чувствовала.
Решение остановиться и передохнуть само всплыло из подсознания и начало обретать реальные формы. Ещё через несколько футов я опустилась прямо на мох у сосны, посчитав его невероятно уютным. Прислонилась к дереву и прикрыла глаза, как мне показалось всего на секунду.
Я очнулась, когда меня грубо дернули за плечо. Первое, на что я обратила внимание, что опустились сумерки. Второе, что я увидела перед собой, резко раскрыв глаза, неприятное грязное обросшее мужское лицо. Вернее, оно было довольно приятным до тех пор, пока кривая усмешка не перекосила его и гнилой запах изо рта не ударил мне в нос. От его дальнейших слов меня затошнило ещё больше: