Минут через пятнадцать, я решила, что насладилась этим балом более положенного и пора честь знать. План был уйти не прощаясь, максимально незамеченной. Так вот, он с треском провалился. Как только я зашла в залу, все головы повернулись ко мне. Тем не менее никто не отважился подойти. Конечно, кто ж осмелится связаться с леди, которая вполне вероятна завтра будет объявлена вне света. Как минимум.
— Леди Софи, составьте , мне пожалуйста компанию. Из-за того, что я помолвлена, со мной почти никто не танцует. Уж очень грустно стоять одной у стены,— милая Анна! На щеках румянец. Она пытается поддержать и показать своё расположение. У неё мало опыта в свете, но она настоящий бриллиант.
Я улыбнулась искренне:
— Дорогая, мне уже пора домой, там меня ждут. Надеюсь, что завтра вы составите мне компанию и заедите ко мне с визитом.
— О! Обязательно!
—Жду!- и спокойным уверенным шагом в сторону выхода под взоры сегодняшних свидетелей моего несдержанного поведения.
Френк Деверё ждал меня у выхода. Выглядел он удручающе. От недавнего задора уже ничего не осталось. Только беспокойство. Увидев меня, подходившую к нему поблагодарить за гостеприимство и радушие, он кинулся на встречу:
— Леди Софи, с Вами все хорошо? Позвольте, я провожу вас до экипажа?
— Френк, не беспокойтесь. Со мной все хорошо. Воздух на балконе превосходный, рука не болит и готова к танцам. Когда мне ждать приглашение на ваш следующий веселый приём?— я шутила очень натянуто, но иначе нельзя. Нельзя показать, что принц Уэльский оскорбил леди и за это получил вполне заслуженное наказание. Только сейчас я поняла, что эта сцена не выгодна не только мне. Причины, приведшие к пощечине не обрадуют и короля. Надеюсь.
— Вы превосходно держитесь! Ваша выдержка...Одно совершенно точно,в карты бы я с вами играть не сел. Проигрался бы в пух и прах!— и снова широкая улыбка,— Леди София, надеюсь , вы выделите мне время на этой неделе и я смогу сопроводить вас на прогулке в парке?
— У меня уже есть постоянный сопровождающий, который рядом со мной всегда. Вряд ли у вас получится превзойти его. Мне он очень дорог,— хмыкнула я и наблюдала, как теряется взрослый уверенный в себе мужчина. Мне даже стало его жалко. Уже уходя, в дверях, я повернувшись с улыбкой сказала:— его зовут Максимилиан. И мой вам совет, интересуйтесь заранее, кого вы приглашаете на танец. Вы поразительно не любопытны в отношении ваших гостей.
Моя бравада закончилась, как только закрылись двери экипажа.
— Черт, черт, черт! Софи! Что же делать? Думай, думай немедленно.
Первое, что необходимо сделать, это светиться в обществе как можно чаще. Прийдется ходить везде, куда зовут. Если только куда-то позовут, конечно. Главное, делать вид, что ничего не случилось.
Мои мечты о том, что я уеду в Уилтшир в ближайшее время прийдется отложить на неопределённый срок. И, что самое ужасное, необходимо сыскать расположение короля. Возможно, что легче всего это будет сделать через Чарльза. Надеюсь, что его здоровье поправится очень скоро. И надеюсь, что корона заинтересована в моих деньгах больше, чем в возмездии за пощечину наследному принцу.
С этими думами я обратилась к Джен, как только приехала. Она тут же принялась писать письма своим друзьям, в надежде воспользоваться положением. Да-да, не спасти. Воспользоваться!
На минуту прервалась , подняла на меня свои озорные глаза:
— Знаешь, Софи, я совершенно спокойна за тебя. И правильно, что проучила кобеля. Только чувствую, что это его не отвадит. Может, партия племянника короля для тебя слишком мала и стоит присмотреться к положению выше? А твоему хладнокровию и мудрости есть только одно объяснение. Ты - мой потомок. Я тобой горжусь,- и спокойно продолжила составлять письмо.
Я сидела и смотрела на неё удивленными глазами. Она вообще слышала, что я ударила наследного принца? На глазах у десятков людей из высшего света! Завтра об этом будет знать не только весь Лондон, а вся Англия. К концу недели я стану знаменитостью даже в Европе. Посидев ещё немного, резко встала и пошла в сторону двери кабинета.
— Ты куда?
— Спать,- ответила спокойно и не останавливаясь ,- сегодня уже себе точно никак не помогу, так хоть завтра встану с ясной головой.
В ответ только услышала смешок и восторженное:
— Удивлена, что не я тебя родила! Ты -находка!
Утро началось совершенно неожиданно. Проснулась от того, что внизу был какой-то шум и возня.