— Вот мы и встретились, София Грэм,– я присмотрелась. Наконец-то, названный жених явился. Чарльз Ноттингем. Именно он, по плану короля, должен был стать моим мужем. Только невеста то уже жена более ушлого джентельмена! Что вообще происходит? Сейчас то к чему это представление?
Я не брыкалась, не пыталась вырваться. По силе, с которой меня сжимали, поняла, что это бесполезно, только сделаю хуже. Себе. Сидела и смотрела на этого худого и болезненного паренька-старичка. Очень трудно было назвать Чарльза мужчиной. Ходили слухи, что он много болеет. Но лично я предпочитала думать, что это очередные отговорки, чтобы не присутствовать на очередном приёме. Более того, даже восхищалась его изобретательностью и некоторым халатным отношением к условностям света. Только сейчас , наблюдая чёрные круги под глазами морщины на сухой коже лба, поджатые недовольные тонкие губы, стала понимать, что это не были слухи. Он действительно болел. И что-то страшное и тянувшееся долгие годы мучило его. Немного ссутулило, словно груз миллиона лет давил на него. Вся кожа какая-то серая. А глаза... глаза наполнены ненавистью, отвращением ко мне и какой-то «неправильной» порочностью...вспомнились слова Дейва о его страсти к мальчикам.
Я посмотрела на него немигающим взглядом. Что ему от меня надо?
— Что мне от тебя надо?—словно прочёл мысли Чарльз. Голос тонкий, неприятный. Скользкий.
Я продолжала просто смотреть ему в глаза и молчала. Рот все равно закрыт чужой потной ладонью и сказать что-либо все равно не получится.
— Ты в ответе за всё! Я мог бы сейчас жить во дворце! С неограниченной властью! Из-за тебя никуда не пускают! Король лишил меня теперь этой возможности! Я как бродяжка таскаюсь по домам знати! Ненавижу!– пищал Чарльз.
«Боже, благодарю, что уберёг от замужества с этим убожеством!»
— Ну ничего! Теперь ты поплатишься! Хочешь или нет, а ты станешь моим билетом обратно в сладкую жизнь! – смеялся несостоявшийся муж.
Справа появилось движение : Анна поднималась в экипаж. Я посмотрела на неё, пытаясь понять её, как же она превратилась из той милой наивной девушки в сообщницу этого ненормального? Но всё, что я увидела перед сильным ударом по голове и последующей потерей сознания, - это кучера своего экипажа. Вернее, его руки привлекли моё внимание. Они безвольно свисали по бокам его тела, прислонённого к спинке козел. « А вот это плохо. Очень плохо»,– мелькнуло у меня в голове и я провалилась в темноту.
Моё пробуждение было не самым приятным. Скажем прямо, недопустимым для леди. На меня вылили ведро воды.
— Да что вы себе...— Я подорвалась , но мгновенно остановилась. Встать с импровизированной кровати не получилось. Да и приподняться тоже. Я перевела взгляд вначале на одну руку, потом на вторую. Они были привязаны к стойкам какой-то широчайшей доски, выполняющей роль кровати. Без матраса. Без покрывала. Мои ноги были привязаны к стойкам «кровати» снизу. Я потянула руки и ноги. Нет. Пока что выбраться не получится. Только хуже себе сделаю. Перевела взгляд на молчаливого придурка с пустым ведром, стоявшего рядом.
— Говорят, пустое ведро к несчастью. Врут. В твоём случае - к смерти.
Я была уверена, что здесь не задержусь. Просто ... Дейв не допустит. Хотя...
Как давно я здесь? Где «здесь»? Как быстро Уайлд меня хватится? И как поймёт где искать?
На все вопросы «не знаю».
Скрипнула дверь. Раздался стук мужских каблуков. Я не могла видеть входящего, поэтому просто прикрылась глаза. Сами подойдут. То, что здесь есть кто-то ещё, я убедилась сразу:
— Я же обещал, что привезу её тебе,— интонации Чарльза изменились. Истерические нотки сменились просительными и подобострастными,— ты исполнишь своё обещание?
— Пошёл вон!– голос я узнала сразу. И поняла, что раньше была не права. Вот сейчас стало плохо. Раньше были цветочки.
— Но...
— Немедленно!
Быстрый стук каблуков выбегающего «женишка». Медленные, уверенные шаги в мою сторону.