— Меня Тарин исцелила, — заверил ее Ник, затем выдохнул и всучил Шайе бутылку, которую ему дал Кэм. — Господи, детка, ты чертовски меня напугала.
— Я не планировала быть похищенной, — проговорила она. Объятия Ника могли бы сделать больно, если бы она не нуждалась в них так же, как и он. — Как все? — со своего места она могла видеть лишь Джейми, Данте, Райана, Кэма и Ретта.
Черт, черт, черт.
Почувствовав ее панику, Ник отстранился и обхватил ее лицо.
— Они все живы, не переживай. Но, к несчастью, не целы. — Он откашлялся. — Тарин их исцеляла, когда я уходил. Думаю, она их не до конца лечит, чтобы не исчерпать силы. Гейб и Калеб уехали им на помощь, а Кэм и Ретт приехали сюда с огнетушителями и водой.
— К слову… о… неполном исцелении… Амбер не полностью тебя лечила, Ник. Предпочла не делать этого, потому что хотела, чтобы ты вновь и вновь возвращался к ней. Ты ведь понимаешь, что это значит? Твоя единственная причина продолжительности болезни — Амбер. Исцеление Тарин должно быть навечно.
Предательство не было таким сильным, потому что он ничего не чувствовал к Амбер, но все же, было неприятно узнать, что кто-то, кто был членом его стаи, вот так мог предать.
— Тогда я рад, что никто не кинулся её спасать. Она пошла против принципов любого целителя.
Понимая, что за чем-то похожим на хижину, собирается ещё больше людей, она нахмурилась.
— Что происходит?
Ник вздохнул.
— Джесси, Брекен, Зандер и Деррен притащили обратно Меррика и Логана. — Он обхватил ее лицо ладонями. — Мне нужно, чтобы ты оставалась здесь.
Шайя прикусила губу.
— Ты убьешь их?
— Да. — Он ждал, что она начнет кричать на него или, по крайней мере, попытается отговорить, но вместо этого, она кивнула.
— Причини им много боли.
Обескураженный ее словами, Ник мог только улыбаться.
— Вернусь через пару минут.
Всё еще дрожа от ярости и страха за пару, Ник подошел к группе у хижины. Ему тут же дали дорогу, и он встал перед Мерриком и Логаном.
Выражения их лиц были пустыми, но исходящий от них страх приносил удовлетворение волку. Меррик и Логан знали, что не выберутся отсюда живыми
Логан дрожащим голосом заговорил:
— Если убьешь меня, оставшаяся часть моего…
Ник поднял руку, заставляя его замолчать.
— Я уже слышал это от твоего друга Ли Роя. У него не вышло запугать меня, у тебя тоже. — Он посмотрел на Меррика. — Ты должен быть мертв. — При любых других обстоятельствах, Ник был бы рад узнать, что Меррик жив, и мог бы избавиться от вины, которую очень долго носил в себе. Но не сейчас; нет, этот сукин сын действительно заслуживал смерти. — Знаешь, в чем ирония? Мне всегда было тошно, потому что я не хотел тебя убивать, а сейчас такое желания пробудилось.
Меррик рассмеялся, но смех вышел нервным.
— Не сомневаюсь.
— Я лишь не могу понять, как ты выжил?
Меррик слегка пожал плечами.
— В тот день, когда ты меня едва не убил, я заключил сделку с Логаном, если он приведет целителя, я расскажу всё о тебе и других заключенных: используемые вами коды, занимаемые положения, слабости. Мы единомышленники.
Все волки зарычали от отвращения.
Деррен встал почти рядом с Ником и упер жестокий взгляд на Меррика.
— Ты предал собственный вид.
— Это не мой вид. Мой вид не устроил бы травлю на меня и мою стаю.
— Стая Трея выгнала и травила его, — пояснил Ник, — но он не решил мстить всей расе. Твоим поступкам нет оправдания.
Вероятно, Меррику было плевать, потому что он не обратил внимания на слова Ника.
— Я должен был быть Альфой своей стаи! И должен был быть Альфой в тюрьме!
— Нет, — еще тише произнес Ник. — Ты совершенно не подходишь на роль Альфы. Слишком дерзкий, хитрый, эгоцентричный, непостоянный и любишь издевательства. Каждый это видел, и все ненавидели.
— Все они уважали меня и слушались, пока не появился ты и не бросил мне вызов.
— Нет, они существовали, сбиваясь в небольшие, тесные группы, которые боялись тебя. Альфа, который правит страхом, вовсе не альфа. Это просто, как и твоя участь.
— Ник, — произнес Джесси. — Мы знаем, этот парень натворил много бед, похитил твою пару, но он повинен и в похищении и смерти многих наши родственников: моей сестры, кузины Брекена и племянника Зандера.
И этим троим необходимо отомстить, чтобы жить дальше. Ник понимал. Будь он на их месте, требовал того же.