Конечно, не помогает и то, что я слишком остро ощущаю окружающий меня лес. Неужели мой незнакомец в маске выжидает там, наблюдая, как я сижу у костра? Может быть, вместо этого он убьет меня сегодня вечером.
Эта мысль заставляет меня содрогнуться от едва подавляемого страха и предвкушения, которые разливаются по моему телу, борясь с плохими чувствами, которые оставил после себя звонок моего отчима, как горькое послевкусие.
Или, может быть, незнакомцу наскучило что-то во мне после вчерашней ночи, и он ушел искать какую-нибудь другую девушку, за которой можно было бы ухаживать. Не могу представить, что я настолько интересна, чтобы заслужить повторный визит. Хотя я все еще не уверена, что я сделала, чтобы заслужить первый.
— Вы, ребята, очень помогли прошлой ночью, — шепчу я собакам, глядя на огонь, который значительно поутих за последний час. — Ты даже не смог предупредить меня, что он приедет?
В ответ Вулкан встает и направляется за хижину, ступая на твердых лапах в окружающий нас лес.
С тех пор, как я здесь, я не волнуюсь. Я услышу его, если он попытается убежать за чем-нибудь, и, хотя он стал чаще уходить в лес, он все еще не пытается убежать от меня.
Как обычно, Аргусу было наплевать. Он издает еще один стон, и я наклоняюсь, чтобы слегка поиграть с его ушами, заставляя их несколько раз дернуться, прежде чем он поднимает лапу, чтобы потереть их и прогнать мою руку.
— Извини, — смеюсь я, поднимаюсь на ноги и ворошу огонь, чтобы погасить его.
Он почти погас, и мне требуется всего несколько минут работы и галлон воды, чтобы огонь полностью погас и достаточно остыл.
— Вулк? — зову я, все еще слыша лай собаки за хижиной, прямо на опушке леса.
Он возвращается ко мне, виляя хвостом, и позволяет мне быстро погладить ему подбородок, прежде чем он идет к двери и ждет. Это легко читаемый знак с его стороны, что он готов войти, и я думаю, что я тоже. Я могу, по крайней мере, посмотреть какой-нибудь плохой фильм перед сном, хотя уверена, что в конце концов засну сегодня на диване, а не в кровати.
Может, мне просто раздеться и растянуться на кровати? На всякий случай?
Ни в коем случае, делаю я выговор своему мозгу. Ты не просишь об этом вот так.
Хотя я не уверена, почему нет, поскольку прошлая ночь была буквально лучшим сексом в моей жизни, хотя незнакомец в маске никогда не прикасался ко мне кожа к коже. Или на самом деле трахнул меня.
Еще раз проверив огонь, я подхожу к двери и толкаю ее, позволяя собакам забраться внутрь. Они сразу же идут к дивану, как будто говоря мне, что это их кровать на ночь, а не моя.
— Я могу вас выгнать, — напоминаю я им, закрывая за собой дверь.
Я, вероятно, могу выгнать их, но в данный момент от меня слишком сильно пахнет дымом, чтобы делать что-то еще, кроме как переодеваться.
Инстинктивно, когда я захожу в свою комнату, я смотрю на окно, выходящее на лес. Окно все еще полностью на месте, что заставляет меня вздохнуть с облегчением.
Облегчение, а вовсе не разочарование.
Я не буду расстраиваться из-за отсутствия в моем доме убийцы, который, возможно, выполнит свое обещание не убивать меня, если появится снова, а может, и нет.
Просто на всякий случай, и потому что я очень прошу об этом в данный момент, я встаю на колени и поднимаю одеяло с пола, заглядывая под него и используя свет из комнаты, чтобы убедиться, что там никого нет, кто ждет, чтобы затащить меня под одеяло или нависнуть надо мной, когда я лягу спать.
Здесь тоже нет посторонних. В масках или как-то иначе.
Со стоном я поднимаюсь на ноги и бросаю телефон на комод у двери. Поскольку я нахожусь одна, нет смысла делать что-либо, кроме как вернуться на свой диван и позволить себе погрузиться в полусонное состояние на остаток ночи. Просто потому, что я не устала, это не значит, что я не смогу провести ночь в смутном сознании.
Требуется всего несколько быстрых движений, прежде чем я снимаю с себя одежду, и когда я иду, чтобы взять пижаму с края кровати, я останавливаюсь.
Они были полностью там сегодня утром. Они всегда там, и я не настолько глупа, чтобы думать, что они встали и двинулись сами.
— Я проверила под кроватью, — говорю я. — И окно закрыто. Если я посмотрю вверх и увижу, что ты прилип к потолку или раскачиваешься на вентиляторе, я буду очень расстроена и, возможно, немного впечатлена.
Смешок позади меня заставляет мой желудок сжаться, но я не могу точно сказать, что я удивлена.
Он был в моем шкафу?
— Некоторые девушки становятся такими дерзкими после ночи, проведенной с собственными игрушками, — мурлычет незнакомец в маске.
Я слышу, как кто-то передвигается, и мне не нужно смотреть, чтобы знать, что он прямо здесь.
— Должен ли я показать тебе, что быть такой уверенной рядом со мной небезопасно?
У меня внутри все переворачивается, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, радуясь, что на мне все еще нижнее белье, и скрещиваю руки на груди, как будто мне вдруг стало небезразлично, что он видит меня обнаженной.
Мне должно быть не все равно. Это так хреново, опасность того, выживешь ты или нет. Он незнакомец, и я даже не знаю, как выглядит его лицо. Он, вероятно, убийца, судя по тому, что он сказал. Мне должно не нравиться, что он здесь.
Он, должно быть, видит тревогу на моем лице, потому что незнакомец поднимает руки, показывая мне, что они пусты.
— Действуют те же правила, принцесса, — говорит он мне тем низким, хрипловатым голосом, который обжигает меня до глубины души. — Ты говоришь мне остановиться или уйти, и я это сделаю. Все в порядке?
— Ты обещаешь? — спрашиваю я снова, не в силах пошевелиться, пока он не пообещает.
Как будто это какая-то связующая магия, которая означает, что он не сможет причинить мне боль, хотя на самом деле он мог бы нарушить такое глупое обещание в любое время, если бы захотел.
Он выходит из шкафа, черные ботинки издают лишь легкий, мягкий звук по ковру, и протягивает мне руку в перчатке, сжатую в кулак, с вытянутым мизинцем.
— Хочешь, я поклянусь на мизинцах? — спрашивает он, и в его тоне слышится лишь небольшая нотка веселья. — Тебе от этого станет лучше?
Я смотрю на его руку и тихо фыркаю, поднимая руку, чтобы обхватить его палец. Я чувствую себя маленьким ребенком, когда делаю это.
— Теперь иди и закрой свою дверь, — призывает он. — Мне не нужно, чтобы твои собаки преследовали меня, когда я заставляю тебя кричать.
— Ты их боишься? — не знаю, почему спрашиваю, но все равно подхожу к двери и закрываю ее.
Две собаки пристально смотрят на меня, Аргус бьет хвостом, когда закрывается дверь, как худший вид компаньонки.
— Ни в малейшей степени, — в его голосе слышится веселье, и я держу кровать между нами, ожидая, когда он продолжит. — Но всякое случается, и я не хочу, чтобы меня сегодня укусили. Ты собираешься лечь на кровать, или мне заставить тебя?
От угрозы у меня по спине пробегает дрожь, но я не уверена, что это страх. Потому что мой мозг работает с перебоями, складывая кусочки воедино, пока я смотрю на него.
— Вулкан разорвал бы тебя на части, если бы учуял твой запах здесь, — бормочу я, снова складывая руки на груди. — Он не настолько любит людей. И непохоже, что он знает тебя.
Незнакомец в маске просто наблюдает за мной.
— Почему мой пес не пытается убить тебя? Почему он также не пытался убить тебя прошлой ночью? — наконец спрашиваю я, мои слова замедляются, поскольку я пытаюсь ответить на свой собственный вопрос.
Тихий смешок - его единственный ответ.
— Что заставляет тебя думать, что я собираюсь отвечать на твои вопросы? Кроме того, какое это имеет значение? Я здесь, не так ли? — он наклоняет голову, чтобы посмотреть на мое черное стеганое одеяло, которое едва прикрывает часть кровати, затем снова на меня. — И чем дольше ты стоишь здесь, тем больше мне кажется, что ты хочешь, чтобы я поступил с тобой грубо.