Как и татуировка в виде змеи на его руке, которая вьется по тыльной стороне ладони. Я смотрю на маску и открываю рот, позволяя ему скользить пальцами по моему языку, пока я слизываю с них свою смазку, а он наблюдает.
Сейчас он не утруждает себя тем, чтобы прятаться.
И я, без сомнения, знаю, кто он такой, достаточно хорошо, чтобы захотеть протянуть руку и сорвать маску с его лица.
Но я этого не делаю.
Потому что он хочет продолжить эту игру сегодня вечером, и я, возможно, немного боюсь, что он рассердится на меня и не вернется, если я закончу ее раньше.
Наконец, он высвобождает пальцы и откидывается назад, натягивая перчатку обратно на руку, прежде чем встать и подойти к окну.
— Ты мог бы просто воспользоваться входной дверью, — указываю я, внезапно чувствуя сонливость. — У тебя не было возможности погладить Вулкана сегодня.
Вирджил останавливается, положив руку на подоконник, чтобы снова взглянуть на меня, но я встречаюсь, надеюсь, с его глазами, когда подсовываю подушку под щеку.
— Осторожнее, — повторяет он, а затем добавляет. — Увидимся утром, Слоан.
И, не сказав больше ни слова, он исчезает из моего окна и сливается с деревьями, как будто его здесь вообще никогда не было.
И, наконец, я могу выдохнуть. Я все еще не уверена, что должна была позволить ему остаться, и еще меньше уверена, что должна была приглашать его вернуться за добавкой, но всякий раз, когда он здесь, я просто не могу поступить правильно и использовать свой мозг, независимо от того, насколько я уверена, что должна.
11
В восемь утра стук в мою дверь - не самое приятное событие, которое когда-либо случалось со мной в такую рань. Несмотря на то, что мое сердце подпрыгивает в груди, а внутренности переворачиваются, я не могу не пожелать, чтобы гость подождал еще пару часов, пока я окончательно не проснусь.
Разве он не знает, что рабочие часы здесь начинаются не раньше девяти? Во всяком случае, не в моей каюте.
Вулкан лает с дивана, вскакивает на ноги и оказывается у двери, неуверенно виляя хвостом, прежде чем я успеваю туда подойти. Он снова лает, но я не тороплюсь, иду босиком по холодному кафелю, держа половинку бублика в одной руке, а другую свободную, чтобы открыть дверь.
Может быть, мне не стоит этого делать.
Мысль вылетает за дверь быстрее, чем сформировалась, и мой взгляд останавливается на Вирджиле.
Но этот Вирджил отличается от того, которого я встретила в Доме. В отличие от того, кто спрашивал меня, все ли со мной в порядке на палубе, и от того, кто безостановочно задавал мне вопросы, пока мы ходили вокруг, собирая мусор.
Вирджил передо мной стоит почти совершенно неподвижно, его карие глаза с золотыми крапинками мгновенно находят мои. Он стоит, засунув руки в карманы, с идеально уложенной прической, и он не улыбается мне и не двигается, чтобы я почувствовала себя более комфортно.
Однако он протягивает руку и гладит Вулкана, когда я откусываю еще один кусочек бублика, который держу в руках.
— Еще рано, — замечаю я, уверенная, что мой голос по-прежнему звучит так, словно я только недавно проснулась.
— Я мог бы тебя разбудить, — замечает он. — Но я позволил тебе сначала приготовить завтрак, потому что я такой милый.
О. Я пользуюсь моментом, чтобы просто посмотреть на него и пожевать свой слегка острый и очень сырный рогалик, намазанный простым сливочным сыром.
— Ты мог бы просто зайти и, не знаю, посмотреть телевизор? — я указываю на телевизор. — Не похоже, что Вулкан собирается выгнать тебя, — прежде чем он успевает продолжить, я спрашиваю, потому что меня убивает неизвестность: —Что ты ему дал?
Вирджил сначала не отвечает. Он усмехается, но взгляд его уже не такой дружелюбный, как раньше, и еще раз проводит рукой по ушам Вулкана.
— Ты беспокоишься, что я отравил твою собаку?
— Нет... — я чувствую небольшой спазм в животе, потому что до сих пор это никогда не приходило мне в голову. — Должна ли я бояться?
Я убью его, если он причинит вред Вулкану, психованный серийный убийца он или нет.
— Конечно, нет. Я давал ему арахисовое масло, безопасное для собак. Думаю, мне просто повезло, что я выбрал его еще до того, как ты так любезно рассказала мне, какое его любимое блюдо, — он тяжело вздыхает и смотрит на меня, изучая мои черты или, может быть, выражение моего лица. — Ты собираешься продержать меня на улице все утро? Я знаю, что ты довольно изолирована от других, но там по дороге ходят люди.
Узел в моем животе слегка разжимается, и я отступаю назад, жестом приглашая его войти.
— Тоже хочешь бублик? — спрашиваю я, пока он оценивающе оглядывает маленькую хижину, как будто видит ее впервые.
— Это крошечное место, — говорит он, его взгляд находит диван, на котором лежит Аргус и наблюдает за ним.
— Это всего лишь я, — указываю я, отказываясь позволять себе чувствовать себя неловко из-за своего жилища. — И собаки. Извини, я не ожидала увидеть кого-то другого. Я бы прибралась...
Он резко разворачивается, когда я закрываю дверь локтем, и делает шаг ко мне, прижимая палец к моим губам. Хорошо, что у меня во рту нет наполовину прожеванного рогалика. Я могла бы рефлекторно выплюнуть его в него.
— Прекрати, — заявляет Вирджил, его голос старательно нейтрален. — Ты боишься меня, хотя я сказал тебе, что не причиню тебе вреда. Я имел в виду именно это. Тебе не нужно вести себя так беспечно или доказывать свою точку зрения.
Пока он говорит, Аргус спрыгивает с дивана и спокойно проходит между нами, используя свое тело, чтобы оттолкнуть Вирджила на несколько шагов.
Темноволосый мужчина смотрит вниз с насмешливым выражением лица, и я слегка отстраняюсь, чтобы заговорить.
— У него задание. Он хочет, чтобы ты переехал.
— Почему? — в его голосе нет разочарования или злобы.
Он делает шаг назад и перестает прикасаться ко мне, побуждая Аргуса сесть между нами и завилять хвостом, глядя на меня снизу-вверх.
— Потому что у меня есть несколько проблем, и присутствие людей в моем пространстве - одна из них. Сейчас я не возражаю, но он приучен вставать между нами, если я не дам ему понять обратное.
Я благодарна своей собаке и произношу эти слова быстро, небрежно, как будто объясняю их покупателю в продуктовом магазине.
Что мне приходилось делать много-много раз.
Я ожидаю, что Вирджил отреагирует так же, как большинство людей, которых я встречаю. Вопросы о моем посттравматическом стрессовом расстройстве являются обычным явлением, наряду с комментариями типа "ну, ты прекрасно выглядишь". Хотя большинство людей просто хотят знать, можно ли им погладить Аргуса.
Но он просто смотрит на мою служебную собаку, потом снова на меня и говорит:
— Что-нибудь еще, что я должен знать? Я не буду его гладить, пока ты не скажешь, что я могу. И если есть что-нибудь еще...
— Нет, — отвечаю я, обрывая его, сама того не желая.
Я не ожидаю, что он будет таким милым по этому поводу.
— Ты тоже можешь его погладить. В безопасности, Аргус.
Когда я произношу это слово, он отворачивается от меня и встает на ноги, потягиваясь, как будто хвастается перед человеком, который стоит по другую сторону от него.
— Он все равно справится, если мне понадобится. Я должна предупредить, что ему не понравится, если ты...
— Теперь я могу к тебе прикоснуться? — теперь очередь Вирджила перебивать, хотя я не могу не уловить нотку веселья в его тоне.
— Да.
Он двигается, как только это слово слетает с моих губ, и снова прижимает меня к двери. Его лицо находится всего в нескольких дюймах от моего. Он так близко, что я чувствую тепло его дыхания на своих приоткрытых губах, и его рука у основания моего горла, возможно, единственное, что удерживает меня в вертикальном положении.