— Я почти поцеловал тебя прошлой ночью. — мурлычет он тем хриплым, страстным тоном, к которому я успела привыкнуть за такое короткое время.
Он прижимается своим бедром к моим, удерживая меня на месте. Я чуть не роняю бублик, который держу в руке, но мне удается удержать его, когда он снова мягко выдыхает мне в губы.
— Особенно когда ты сказала, что предпочла бы, чтобы я использовал свои пальцы, принцесса. Но у тебя это так хорошо получается, не так ли? Всегда точно знаешь, что мне сказать.
— Я не хотела, — шепчу я, потому что ничего не могу с собой поделать. — Я не собираюсь нравиться...
— Мне все равно, намеренно ты это делаешь или нет. Это комплимент. Так что не меняйся. Я...
Стук в дверь заставляет нас обоих подпрыгнуть, и мои глаза расширяются, когда я смотрю на Вирджила. Я понятия не имею, кто бы это мог быть, поскольку Пэт и Сэм взяли за правило не беспокоить меня здесь, поскольку это должно быть мое место. И не похоже, что сюда еще кто-то заходит, по большей части, кроме моей мамы время от времени.
Но я почти уверена, что человек, стучащий в дверь и заставляющий дрожать мой позвоночник, не моя мать.
— Кто это? — спрашивает Вирджил, поднимая светлые глаза на зеленую дверь над нами.
— Черт меня побери, если я знаю.
Он закатывает глаза и отступает назад, а я разворачиваюсь, чтобы открыть дверь, ожидая, пока он вернется на кухню, чтобы его не было видно с порога.
Человек снова стучит, и я распахиваю дверь, наполовину ожидая увидеть мормона или кого-то, кто хочет продать мне то, что мне не нужно, хотя я нахожусь в палаточном лагере. На самом деле, это, вероятно, просто турист, который по какой-то причине пришел ко мне за чем-то.
Это не так.
Конечно, это, блядь, ни то, ни другое.
Энтони Мерфи - отчим года примерно в 2006-м, когда он решил похитить меня из школы, бросить в машину и чуть не убил меня в пьяном припадке после того, как моя мама подала на развод - стоит на моем крыльце, как будто у него есть хоть какое-то право в мире находиться там.
Он выглядит намного хуже, чем, когда я видела его в последний раз, с мешками под глазами и впалыми щеками, как будто он недостаточно ел. Он все еще достаточно высок, чтобы возвышаться надо мной, и, вероятно, над Вирджилом тоже, и его кожа такая же пастозно-бледная, как и тогда, когда я была ребенком. Самое большое изменение - это его волосы, которые приобрели оттенок соли с перцем вместо того, чтобы оставаться блестящими черными, какими я их помню.
Моя рука крепче сжимает дверь, а сердце колотится о ребра. Я вдруг чувствую, что мне снова одиннадцать, и ничего, кроме него и меня, не существует, пока я стою там и смотрю на него снизу-вверх.
Он пугает меня.
С этим ничего не поделаешь. Его улыбка, которая, вероятно, должна быть обезоруживающей, не вызывает ничего, кроме того, что мой желудок скручивается, как будто меня вот-вот вырвет, а добрый взгляд в его глазах выглядит таким же искренним, как обещание скорпиона.
На долгое мгновение мне кажется, что мне снова одиннадцать, и я впервые понимаю, что он не собирается отпускать меня домой к маме живой.
Его улыбка становится шире, когда он смотрит на меня, не замечая выражения моего лица или того, как я хочу, чтобы мое сердце остановилось, чтобы я могла перестать быть здесь.
— Я думаю, от меня сложнее избавиться, когда ты не можешь просто повесить трубку, — посмеивается он своим легким баритоном. — Я просто хочу поговорить, Слоан. Хотя, признаюсь, я тоже хотел прийти посмотреть, как у тебя дела. Я видел фотографии Кейт, но они не отдают тебе должного.
Вулкан пользуется этим моментом, чтобы залаять. Его шерсть встает дыбом, когда он появляется рядом со мной, чтобы предупредить мужчину, как если бы он был койотом или маленькой дикой кошкой.
Это настолько удивляет Энтони, что он, спотыкаясь, отступает на несколько шагов, к счастью, давая мне пространство, необходимое для вдоха, который едва доходит до моих сжатых легких.
Я сейчас потеряю сознание? Я пытаюсь снова вдохнуть, но грудь болит так сильно, что я могу только хватать ртом воздух.
Вулкан продолжает лаять, его зубы видны на черной морде, в то время как Аргус сидит на диване и наблюдает, вместо того чтобы присоединиться.
— Скажи ему, чтобы прекратил, Слоан, — рявкает мой отчим, явно слишком напуганный, чтобы вернуться на крыльцо. — Это смешно.
Он делает шаг вперед, только для того, чтобы Вулкан сделал то же самое, все еще демонстрируя хорошую агрессию, и я сомневаюсь, что он последует за этим укусом.
— Уходи, — шепчу я, жалея, что не могу сделать больше, чем просто выдохнуть это слово. — Сейчас неподходящее время, это... — я облизываю пересохшие губы. — Сейчас никогда не бывает подходящего времени, Энтони.
Схватив Вулкана за ошейник, я втаскиваю свою собаку обратно внутрь и захлопываю тяжелую дверь, запирая ее на всякий случай.
Прислонив голову к прохладному дереву, я жду, прислушиваясь к его ругательствам, прежде чем слышу, как он садится обратно в машину. Через секунду двигатель заводится, и машина съезжает с подъездной дорожки обратно на главную дорогу.
Мои легкие горят, и я надеюсь, что без него я смогу делать больше, чем просто вдыхать кислород маленькими дозами. Но когда я пытаюсь сделать более глубокий вдох, мое тело бунтует, и снова я едва могу протолкнуть что-либо в свои сдавленные легкие.
Мне не приходит в голову, что я забыла, что Вирджил в моем доме, пока я не поворачиваюсь, только для того, чтобы он снова прижал меня к двери с осторожным выражением пустоты на лице.
— Кто это был? — требует он. Его сильная рука снова у основания моего горла, но без нажима.
Я открываю рот, широко раскрыв глаза, и пытаюсь ответить, но из моего рта не вырывается ничего, кроме тихого хриплого звука, любезно предоставленного моими скрученными голосовыми связками.
— Я не разделяю то, что...
Ему требуется много времени, чтобы осознать мою глубокую проблему и увидеть, что Аргус пытается пройти мимо него, чтобы добраться до меня. Его взгляд опускается, затем возвращается к моему лицу, и он переносит свою хватку, чтобы обхватить мою щеку, и позволяет Аргусу пылко лизать мою руку.
— Скажи мне, что тебе нужно, — приказывает он, хотя любая напряженность или подозрение в его голосе сменились чем-то, что звучит удивительно похоже на беспокойство.
Мне, например, хочется плакать. Страх перед тем, что мой отчим окажется прямо за дверью, усиливается вместе с унижением от того, что Вирджилу досталось место в первом ряду именно сейчас. Если бы я была на его месте, я бы открыла дверь и выскочила вон, вместо того чтобы стоять здесь и разбираться со мной. Я ожидаю от него этого, и я не буду с ним спорить.
— Мне нужно… — я делаю резкий, прерывистый вдох, пытаясь вспомнить, как правильно добыть необходимый мне кислород. — Мне нужно дышать. Я не могу дышать, я…
Мои дрожащие, липкие руки находят его, и я пытаюсь передать этим прикосновением то, чего, кажется, не могу сделать словами.
— Хорошо, — он кивает, как будто мне удалось ответить на вопрос, и оттаскивает меня от двери, чтобы отвести в мою спальню, которая прямо сейчас кажется очень маленькой, когда в ней мы оба.
Это или стены смыкаются, когда я почти задыхаюсь в его объятиях.
Это не просьба, поскольку он заставляет меня сесть на кровать, и его рука мягко толкает меня назад, пока я не ложусь и не смотрю на него сверху, а он наблюдает за мной с чем-то, что не может быть тем беспокойством, которым кажется.
Кровать прогибается, возвещая о прибытии Аргуса, который ложится поперек моего тела и лижет мне лицо, умудряясь избегать Вирджила. Мой пес делает то, чему его обучили, и оберегает меня, насколько это в его силах.