Это работает, хотя взгляд на мужчину, которого я хотела поцеловать около пяти минут назад, только усиливает смущение во мне.
— Ты, должно быть, думаешь, что я такая странная, — выдыхаю я, когда, наконец, могу говорить, и мои легкие больше не сдавливает.
— Ты не знаешь, что я думаю, и не очень хорошо разбираешься в моих мыслях, — указывает Вирджил с легкой улыбкой, приподнимающей уголок его рта. — Тебе что-нибудь нужно?
— Занавес позора...
Он касается моего лица тыльной стороной покрытых татуировками костяшек пальцев.
— Остановись, принцесса.
Это нечестно, когда он называет меня так, потому что все, на чем я могу сосредоточиться - это он. Я делаю несколько глубоких вдохов, мы оба замолкаем, прежде чем он заговаривает снова.
— Я имел в виду именно это. Ты не знаешь, что я думаю, и в данном конкретном случае, единственное, что меня беспокоит, ясно? Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке.
— Это не одноразовый случай, — подчеркиваю я на случай, если ему непонятно.
— Вообще-то, я это понял, — он постукивает себя по виску и ухмыляется. — Время от времени я могу сопоставить контекстные подсказки и понять, что у тебя, вероятно, есть служебная собака не просто так.
— Боже, что говорит о тебе то, что ты более понимающий, чем большинство людей, которых я встречаю? — я приказываю Аргусу прерваться, и собака встает, хотя на всякий случай ложится рядом с кроватью и недалеко от меня.
— Я думаю, тебе следует беспокоиться за них больше, чем за меня, — смеется он, наблюдая, как я подтягиваю под себя ноги и сажусь, скрестив их перед ним. — И я ненавижу это делать, но...
Он выдыхает. У меня замирает сердце.
- Но ты собираешься уехать, выписаться пораньше, и я тебя больше никогда не увижу?
Его взгляд находит мой, брови приподнимаются.
— Но я собираюсь взять с тебя слово, что мы немного поговорим. Я буду нежен с тобой. Ну ... — он пожимает плечами. — Настолько нежен, насколько я умею быть, что, если спросить кого-нибудь из моих друзей, это о многом не говорит.
— Твои друзья знают о твоем...э-э… хобби?
— У моих друзей есть свои хобби, которые так же плохи, но с другим вкусом, — говоря это, он наблюдает за мной, но у меня нет сил удивляться или хвататься за свои жемчужины.
— Я счастлива, что у тебя есть люди, с которыми ты разделяешь свои интересы, — говорю я, едва обдумывая слова, прежде чем они слетают с моих губ. — Даже если эти интересы, э–э-э...
— Убивать людей?
— Мне вроде как нравится использовать термин "мертвый", но это тоже работает.
Если я буду вести себя легкомысленно и хладнокровно, это не так уж плохо. К тому же, это помогает мне избавиться от паники, хотя я знаю, что это оставит меня дрожащей и уставшей до конца дня.
И мне нужно позвонить маме; откладывать это больше нельзя. Мне нужно сказать ей, что он, вероятно, нарушил судебный запрет, который должен быть в силе против этого.
— Мы станем взрослыми и скажем, что я убиваю людей, — он ерзает на кровати, пока не оказывается сидящим прямо передо мной и повторяет мою позу, его колени касаются моих. — И, как я уже говорил, тебе действительно следовало сказать мне уйти в ту первую ночь.
Я долго и медленно моргаю, и пытаюсь изобразить ухмылку.
— Ты мне это уже говорил.
— Я повторяю тебе еще раз. Потому что, возможно, в первый раз это было недостаточно ясно.
Я перевариваю эти слова, но они меня не пугают. И не особенно беспокоят. Если уж на, то пошло, они похожи на вызов. Вызов, или, может быть, это просто его злорадство.
— Что, если я попрошу тебя уйти сейчас? — спрашиваю я, желая знать ответ. — Я не хочу, чтобы ты уходил, просто для ясности. Но что, если бы я попросила?
— О, принцесса.
Он протягивает руку, чтобы нежно обхватить мою челюсть, побуждая меня наклониться к нему, чтобы он мог протянуть руку и провести подушечкой другого большого пальца по моей губе.
— Разве я тебе только что не сказал? Этот поезд отошел от станции. Он так далеко ушел, что никто из нас никогда не сможет на него сесть. Думаю, я бы попытался. Но я знаю себя. Выхода больше нет.
Мой сердце совершает небольшой пируэт, и я приоткрываю губы как раз в тот момент, когда он проводит по ним большим пальцем.
— Тебя это пугает, — добавляет он мягким голосом.
— Так и должно быть?
Я кусаю его за большой палец, но он не неправ, на самом деле. Вспышки страха присутствуют внутри меня, и я не могу избавиться от дурного предчувствия, которое появилось не только из-за приступа паники, который еще не полностью покинул мое тело.
— Это должно тебя напугать. Тебе следовало бы убежать от меня прямо сейчас и обратиться за помощью. Ты должна найти туристов, ты должна позвонить в полицию. Скажи им, кто я. Скажи им, что я с тобой сделал. Скажи им, что я с тобой сделаю, если ты этого не остановишь меня.
Я не могу избавиться от ощущения, что это обещание. Мое сердце бьется так громко, что мне интересно, чувствует ли он это своими пальцами, которые находятся у моего горла.
— Что ты собираешься со мной сделать? Что? — спрашиваю я, гадая, должна ли я спросить или действительно хочу знать ответ.
Это правильный вопрос, а может быть, и неправильный. Его легкая, дразнящая ухмылка становится шире, демонстрируя белые зубы и хищную улыбку.
— Я собираюсь разрушить тебя. А чего тебе следует бояться больше всего? — он наклоняется, пока наши губы снова почти не соприкасаются, и у меня перехватывает дыхание. — Я собираюсь удержать тебя.
12
— Ты хочешь сказать, что он появился в твоем домике? — голос моей матери поднялся примерно на пару октав с тех пор, как мы начали разговаривать, и я немного беспокоюсь, что она планирует собрать вещи и появиться здесь еще до полуночи.
Что было бы впечатляюще, поскольку сейчас почти десять вечера и ей потребуется не меньше двух часов, чтобы добраться сюда.
Я откидываюсь на спинку матерчатого походного стула и смотрю на разведенный мной костер. Обе собаки лежат по другую сторону от него, развалившись рядом со своими мисками для еды с набитыми животами, полными еды и арахисового масла, которым Вирджил угостил их перед уходом.
— Мы поговорим позже, — сказал он мне, вставая с кровати. — Ты нужна мне в хорошем расположении духа.
Потом он просто ... ушел. Просто вышел через парадную дверь, пока я смотрела и оплакивала поцелуй, которого так и не произошло.
Если кто-то и заслуживал сегодня смерти, так это мой отчим.
— Он звонил мне пару дней назад, — объясняю я, съеживаясь, когда она отпускает несколько отборных замечаний по поводу того, что я не позвонила ей раньше. — Я знаю, я знаю. Мне жаль. Он сказал, что Кейт дала ему мой номер.
Ее единственная реакция на это - резкий вдох, и я практически вижу, как она злится от моих слов.
— Его там не может быть, Слоан, — обещает мне мама. — Если он появится снова, вызови полицию.
— Э-э-э... — я инстинктивно смотрю на деревья, как будто Вирджил вот-вот появится.
Если бы только это так работало.
Я угрюмо ерзаю на стуле, мои шорты задираются вверх по бедрам, когда я поджимаю ноги под себя и откидываюсь на спинку. Не кажется хорошей идеей вызывать полицию, пока Вирджил здесь.
— Я не знаю, мам. Я не хочу устраивать сцену.
— Это не ты устраиваешь сцену! — она раздражена, но я знаю, что это не из-за меня. — У тебя выходной на этой неделе?
— У меня завтра выходной.
— Могу я приехать и пригласить тебя на ланч? Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке. И поговорить об Энтони. Он не может этого сделать, — она повторяет эти слова так, словно это заставит его больше не появляться. — Я хочу обсудить с тобой правила его освобождения. И я собираюсь поговорить с Кейт утром.