Я сомневаюсь, что это будут слова "желаю вам благословенной недели".
— Хорошо... Да. Если ты хочешь?
Позади меня хрустят ветки, заставляя Вулкана поднять голову и, навострив уши, вглядеться в лес. Либо ничего особенного, либо это кто-то, кого он знает.
И я уверена, что есть только один человек, который ему нравится, который может подкрасться ко мне сегодня вечером.
— Полдень тебя устроит? Или ты все еще будешь спать? Я также привезу подарки для своих внуков-щенков.
Ее слова заставляют меня фыркнуть, хотя половина моего внимания сосредоточена совсем на другом.
Например, на том, кто может подкрасться ко мне сзади. Мурашки беспокойства пробегают по моему позвоночнику. Сегодня днем я вздремнула, так что определенно чувствую себя лучше, но пока не на сто процентов.
Не сейчас, когда я все еще боюсь, что мой отчим вернется и снова попытается извиниться или что-то в этом роде. Я не уверена, как долго продлится угроза клыков Вулкана, но я надеюсь, что это как минимум неделя.
Или больше, предпочтительно.
— Ты их так балуешь, — хихикаю я, закрывая глаза, когда меняется ветер и еще больше тепла от костра обволакивает мое тело. — Да, все в порядке. Если у тебя есть время и ты хочешь приехать...
— Хочу, — твердо обещает мне мама. — Никаких "если" и "но".
Я не могу не улыбнуться старой поговорке.
— Хорошо. Увидимся в полдень. Езжай осторожно, мам.
— Приятных снов, — она вешает трубку, не сказав больше ни слова, и я на секунду кладу телефон на бедро, прежде чем начинаю вставать, желая обернуться и посмотреть, действительно ли Вирджил где-то позади меня.
Но у меня нет шанса. Кожаные перчатки обхватывают мое лицо, удерживая на месте, пока их владелец прижимается носом к моей макушке и вздыхает.
— Не вставай. Не раньше, чем я скажу тебе, — мурлычет Вирджил, проводя руками по моей шее, пока не сжимает плечи. — Я был позади тебя уже несколько минут. Я думаю, ты знала, так как Вулкан наблюдал за мной.
— Он больше никогда не позволит тебе подкрадываться ко мне. — говорю я, вызывая смешок у мужчины позади меня.
— Это что, вызов, Слоан? Ты заставляешь меня найти способ связаться с тобой, не ставя его в известность? И если я добьюсь успеха, что именно станет моим призом? Ты? — его рука обхватывает мой подбородок, его большой палец проводит по моим губам. — Есть так много вещей, которые я мог бы сделать с тобой здесь. И держу пари, ты позволишь мне все до единого.
— Что, например? — я не могу удержаться и шепчу, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на него в темноте.
Боже, он выглядит совершенно по-другому в свете камина. Днем, даже когда он не притворяется тем, кем не является, он все равно кажется почти дружелюбным. Доступный, привлекательный и похожий на человека, который мог бы помочь вам, если ваша машина сломается на обочине дороги.
Но ночью он как будто меняется. Его глаза темно-золотистого цвета, и в них нет ничего вежливого или доброго. Он игривый и опасный. Он выглядит так, словно хочет чего-то, что я побоюсь ему дать, или что он бросит мне вызов, если я попытаюсь убежать от него.
Из него вырывается смешок, эхом отдающийся в груди.
— Я не собираюсь сидеть здесь и рассказывать тебе все о своих планах относительно тебя. Но однажды я заставлю тебя бежать.
— У меня отстойная кардиотренировка, — замечаю я, сохраняя легкий тон, даже когда мой желудок совершает сальто.
— О, ты такая забавная, правда? — его ухмылка становится шире, как будто он разделяет мое веселье. — Тебе лучше надеяться, что твоя кардиотренировка лучше, чем ты думаешь. Я хороший. Я дам тебе несколько секунд, но где бы я тебя ни поймал, тебя бросят на землю и трахнут так, как ты того заслуживаешь.
— Что, если я побегу в ту сторону? — я указываю туда, где находятся другие кемпинги, полушутя, чтобы увидеть некоторую долю недоумения на его лице.
Но я получаю только эту гребаную ухмылку.
— Тогда я предположу, что это потому, что ты хочешь, чтобы все, кто здесь находятся, смотрели, как я буду трахать тебя до тех пор, пока ты не перестанешь видеть или ходить прямо.
Оу. Ну. Это не то, чего я ожидала. Он не смеется и не говорит мне, что шутит. Вместо этого он встает и потягивается.
Только тогда я понимаю, что он в черном наряде, как в те ночи, когда приходил ко мне, и белая маска пристегнута к его поясу.
Нож тоже там, в кобуре на бедре.
У меня внутри все переворачивается, и я задерживаю дыхание, наблюдая, как он распутывает узлы на своей шее, прежде чем осмеливаюсь мягко спросить:
— Ты делал что-то, мм...плохое?
Его глаза открываются и находят мои, когда последние несколько поленьев в костре, которые еще крепко держались, падают в кучу и превращаются в облачко тлеющих углей в их последней попытке выжить.
— Ничего настолько плохого, чтобы я не мог провести этим ножом по твоей коже сегодня вечером, — обещает он, протягивая руку, чтобы поднять меня на ноги.
Я позволяю ему, хватая кувшин с водой, который использую, чтобы вылить на остатки костра. Затем я подхожу, чтобы полностью потушить пламя, помешивая воду вокруг палочкой, чтобы найти и потушить любой намек на тлеющие угольки.
— Ты уходишь? — спрашиваю я, ставя кувшин с водой на землю. — На всю ночь?
— Ты этого хочешь?
— Нет.
Он следует за мной в хижину. Собаки сидут за ним, и я вдыхаю чистый воздух с кондиционером, прежде чем поежиться в более холодной комнате.
Дверь за мной закрывается, и он проводит пальцами по моей спине. Тогда я оборачиваюсь и смотрю на него через плечо.
— Ты...часто так делаешь? — говорю я, тут же жалея об этом.
Он выгибает бровь и кладет маску на столик у двери.
— Что делаю?
— Прикасаешься ко мне.
— Конечно, делаю. Ты еще не поняла почему?
Два пальца превращаются в его растопыренную руку у основания моего позвоночника, и мгновение спустя он зацепляет пальцами верх моих джинсовых шорт и тянет меня назад, так что мы оказываемся почти на одном уровне.
Я качаю головой в ответ на этот вопрос, как только отбрасываю несколько ответов.
— Чтобы напомнить нам обоим, что ты моя.
К счастью, это подводит меня к сути одной из моих проблем.
— Да, хорошо. Я бы хотела поговорить об этом, вообще-то? Если ты не против.
— Ты можешь говорить со мной, о чем угодно, Слоан, — он хватает меня за шорты, чтобы затащить в мою комнату, но отпускает, чтобы я могла сесть на кровать, сбросить шлепанцы и снова поджать под себя ноги.
— Ты меня не знаешь, — указываю я, откидываясь назад и перенося вес тела на руки.
Он не садится сразу, а вместо этого включает прикроватную лампу и выключает ту, что побольше. Затем ставит ботинки у двери и тоже садится на кровать.
— Ты говоришь, что не уйдешь. Что я застряла с тобой, но как ты можешь так говорить, если ты ничего обо мне не знаешь?
Он встречается со мной взглядом, наклоняет голову набок и просто говорит:
— Я знаю о тебе все, что мне нужно знать. С тех пор как я впервые вошёл сюда несколько ночей назад, я знал, что-либо ты заставишь меня уйти, либо я никогда этого не сделаю.
— Ты даже не знаешь, что я люблю. Или как зовут мою маму. Или в какую я ходила школу. Или совместимы ли мы. Это свидание? Так вот что это?
Такое ощущение, что это не просто свидание, но я не знаю, как это назвать.
— Мы могли бы назвать это свиданием, — пожимает плечами Вирджил. — Проблема в том, что ты ничего обо мне не знаешь? Ты можешь спросить меня, о чем угодно, и я отвечу.