— Но я могу предложить другое решение, если ты мне позволишь.
Я фыркаю, мои плечи опускаются, и качаю головой.
— Ты не можешь убить его и бросить тело в озеро. Кто-нибудь найдет его.
— Это по-дилетантски с твоей стороны, Слоан, — в его голосе слышится легкий упрек, когда он произносит это. — Если ты собираешься начать разрабатывать планы убийства, нам придется поговорить о том, насколько хорошо они сработают и каковы твои шансы выйти сухим из воды.
— Это была шутка.
— Не тогда, когда ты думаешь, что я действительно сделал бы это, — он обхватывает мой подбородок рукой, большим пальцем поглаживая мою нижнюю губу. — Перестань вести себя со мной как грубиян на минутку и послушай, — ото не просьба. Я не удивлена. — Мне нужно вернуться домой в Акрон, — говорит он мне, хотя трудно сосредоточиться на чем-то, кроме тяжести его большого пальца в уголке моего рта.
Я хочу, чтобы он засунул свой большой палец внутрь и подразнил мой язык. В конце концов, у него это хорошо получается.
— Значит, ты уезжаешь ненадолго? — мой желудок сжимается, когда я говорю это, хотя я стараюсь говорить небрежно, как будто это меня не беспокоит.
Я тоже не уверена, что это предложение.
— Позволь мне взять тебя с собой, — настаивает он. — Тебя и собак. Позволь мне перекинуть тебя через плечо и утащить к себе домой. Если тебе от этого станет легче, я не против прижать тебя к земле и удерживать. Тебе бы это понравилось, — он не спрашивает, просто предполагает, но, вероятно, он прав. — Мы сделаем так, чтобы это казалось таким реальным.
— Кого ты пытаешься убедить? Твою добровольную жертву? Не думаю, что тебе нужно убеждать меня в этом, Вирджил. Кроме того, я не могу. У меня осталось всего два выходных. Я действительно не могу.
— Мы вернемся через два дня, — уверяет меня Вирджил. — Или через один. Как хочешь. Я постараюсь вернуть тебя на работу вовремя, Слоан.
— Это звучит не очень по-похитительски с твоей стороны.
— Что я могу сказать? Я становлюсь мягче, — он снова обнимает меня за плечи и поворачивается, чтобы поцеловать в шею. — Не говори ”нет", — выдыхает он мне в кожу. — Что в этом плохого? Я свожу тебя на несколько свиданий, мы будем ночевать в моей квартире. Мы повеселимся, и я позволю тебе включить кондиционер, как ты делаешь это в своей каюте.
— Я не включаю кондиционер.
— Да, это так. Иногда мне кажется, что ты ждешь, когда там будет снег, — он кусает меня за плечо, и я вздыхаю, чтобы скрыть всхлип.
— Ты не убьешь меня, — это не вопрос, но я все еще не могу избавиться от ощущения страха, змеящегося по моим нервам.
— Я не убью тебя, — уверяет он меня. — Я никогда тебя не убью и не причиню тебе вреда. И я буду напоминать тебе об этом в любое время, когда тебе понадобится. Но я заберу тебя отсюда, когда это станет слишком.
— Даже если я буду брыкаться и кричать?
— Это не та угроза, о которой ты думаешь.
Маленькая часть меня хочет сказать ему, чтобы он заставил меня уйти. Эта мысль приводит меня в восторг, и у меня перехватывает дыхание, когда я представляю, как он излишне груб со мной.
— Хорошо, — говорю я, поднимаясь на ноги и передавая поводок Вулкана Вирджилу, когда он протягивает руку за ним. — Не позволяй ему тащить тебя вниз по склону. И какой у нас план? Я не представляю, как мы вернемся в хижину так, чтобы он нас не увидел.
— Оттуда, с холма, прямой выстрел в твое заднее окно.
Объяснение застает меня врасплох, и я резко бросаю взгляд на темноволосого, греховно сексуального мужчину, который стоит позади меня, засунув руку в карман и совершенно непринужденно позируя. Выражение его лица остается дружелюбным, даже когда я внимательно изучаю его, прищурившись.
— Что? — наконец спрашиваю я. — Откуда ты это знаешь?
— Как ты думаешь? — он грозит мне пальцем, и я следую за ним, направляясь к месту, на которое он указал, и сворачиваю с дороги вслед за ним, поскольку звук автомобиля становится все ближе.
К счастью, к тому времени, когда Энтони оказывается достаточно близко, чтобы увидеть меня на качелях, мы оказываемся глубоко в лесу и достаточно скрыты деревьями, чтобы он ни за что не узнал, что кто-то вернулся, не говоря уже обо мне.
***
Все время, пока я собираю свой рюкзак со всем, что мне понадобится на пару дней, я в ужасе. Я уверена, что в любой момент Энтони вернется и поймет, что я здесь. Не говоря уже о том, что я здесь одна с тех пор, как Вирджилу пришлось ехать за своим грузовиком, чтобы мы могли сбежать.
Боже, я надеюсь, что он не сделает ничего плохого моему отчиму.
Почему бы и нет? Требует мой мозг, непрошеные слова эхом отдаются в моей голове. Почему было бы так плохо, если бы он убил Энтони?
Мои руки замедляются, хотя я этого и не хочу. Мои сборы ползут со скоростью черепахи, и я прикусываю нижнюю губу так сильно, что она начинает болеть. Неправильно просить Вирджила покончить с моими проблемами с помощью ножа; еще хуже то, что мысль о том, что он это сделает, не вызывает ничего, кроме холодной надежды.
В конце концов, я не могу контролировать своего нового парня.
Смерть Энтони была бы позором.
Трагедия наименее эпических масштабов.
Шум двигателя снаружи привлекает мое внимание, и Вулкан издает короткий, громкий лай, давая мне знать, что здесь определенно кто-то есть.
Это не похоже на Энтони.
Но они оба водят достаточно большие машины, и я не знаю, смогу ли я отличить их друг от друга с какой-либо точностью. Особенно сейчас, когда я немного волнуюсь.
Дверь закрывается, и снаружи раздаются шаги по деревянному настилу моего крыльца. Вулкан ждет, поскуливая, и я воспринимаю это как хороший знак, поскольку кровь приливает к моим венам. Что, если это не Вирджил? Мой мозг предательски шепчет. Ты заперла дверь? Может быть, ты этого не сделала. Может быть, тебе следовало...
Дверь распахивается, мое сердце почти останавливается, пока я не вижу, как входит Вирджил с расчетливым и невыразительным лицом.
— Пора идти, — говорит он, беря собачью сумку и мою подушку, хотя смотрит на последнюю со смущением и медленно приподнимает бровь.
— Я всегда беру подушку, — пожимаю я плечами, немного смущаясь.
— У меня есть подушки, Слоан.
— Ну, может быть, мне никто из них не понравится.
Он открывает рот, закрывает его и ухмыляется.
— Хорошо, — говорит он и без возражений, которых я ожидаю, относит вещи в свой грузовик и кладет их на заднее сиденье. — Могу я загрузить Вулкана? — кричит он в ответ, волнуя меня самим фактом, что он всегда готов сначала спросить, а не предполагать.
— Да! — я застегиваю молнию на рюкзаке, гадая, достаточно ли того, что я упаковала, для того, что он хочет сделать, или нет. — Я готова.
В последний раз быстро обратившись к чему бы то ни было, что все получится, я выхожу вслед за ним за дверь и закидываю рюкзак в его грузовик, затем позволяю Аргусу тоже вскочить.
— У тебя все есть? - спрашиваю я.
Он закрывает заднюю дверь со своей стороны и открывает водительскую, чтобы облокотиться на сиденье и посмотреть на меня, а я кладу руки на пассажирскую сторону.
— Я... — я втягиваю воздух и слышу звук приближающейся машины.
Наше время, возможно, истекло.
Похоже, Вирджилу пришла в голову та же мысль, потому что он смотрит на дорогу позади себя, потом на меня.
— Да, — говорю я и бросаюсь обратно к двери, чтобы запереть ее.
Я благодарна, что не роняю ключи и не бьюсь лицом о дверь, как сделала бы, если бы это был настоящий фильм ужасов.
В мгновение ока я оказываюсь у грузовика, на переднем сиденье, закрываю дверь и бросаю ключи на консоль, в то время как Вирджил заводит грузовик и выезжает на подъездную дорожку.