И снова нам просто достаточно повезло. Внедорожник моего отчима выезжает из-за поворота слишком поздно, чтобы увидеть, откуда мы приехали, и я изо всех сил пригибаюсь к окну, надеясь, что он видит меня недостаточно хорошо, чтобы понять, кто я такая.
Вирджил, с другой стороны, машет рукой и свирепо улыбается моему отчиму, выражение его лица не исчезает, когда он смотрит на меня и с чувством говорит:
— Боже, ты действительно должна позволить мне убить его и покончить с этим.
15
Прошло, по меньшей мере, полтора года с тех пор, как я была в Акроне, штат Огайо. Может быть, чуть дольше, поскольку я почти уверена, что в последний раз я была здесь, когда мне удалили аппендикс, и мама предложила мне остаться в доме, чтобы иметь возможность помогать мне во всем.
Город не сильно изменился, хотя мне нравится смотреть на него из квартиры Вирджила на седьмом этаже его дома. Перила устойчивые и прочные, на них легко опереться, и они достаточно прочные, чтобы я знала, что собаки через них не пройдут.
Не то чтобы они были здесь со мной. Аргус спит на диване, прикрыв глаза хвостом, поскольку он вполне заслуженно дремлет. Он совсем не спал по дороге сюда, как Вулкан, и мне наполовину интересно, проспит ли он завтра до полудня.
Вулкан, с другой стороны, занят попытками съесть Вирджила. Или, по крайней мере, так это выглядит.
На самом деле, он и мой парень-сталкер играют в перетягивание каната всо старой рубашкой, которую достал Вирджил, и я точно знаю, что Вулкан по крайней мере один раз протащил его по полу.
Удивительно, как хорошо он ладит с собаками — с моими собаками, если быть точной. В то время как Аргусу он нравится, как знакомый, Вулкан весь в нем, как будто Вирджил - величайшая вещь со времен нарезанного хлеба.
Отчасти, конечно, из-за арахисового масла. Но по большей части это просто Вирджил.
Я не ревную, но я удивлена.
Дверь позади меня открывается, и я не оборачиваюсь, когда Вирджил обнимает меня за талию и кладет подбородок мне на плечо.
— Привет, — сладко мурлычет он мне на ухо, мгновение спустя целуя меня в подбородок.
— Ты похитил меня в свою квартиру, — напоминаю я ему, утверждение лишь частично ложное. Похитили по обоюдному согласию, конечно. — И что теперь?
— Ммм, теперь я связываю тебя, никогда не позволяю уйти и склоняю на темную сторону? — предлагает он, приподнимая брови, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него в упор. — Вот как на самом деле все это работает, Слоан. Я думал, ты уже это знаешь.
Мой желудок совершает небольшие сальто, и я изучаю его лицо.
— Понятия не имею, — говорю я наконец. — Мой последний опыт похищения был намного менее приятным, чем этот.
— Да, может быть, давай не будем сравнивать эти два явления, — предлагает Вирджил, фыркая. — В любом случае, я подумал, может быть, ты захочешь пойти поужинать? У меня определенно нет никакой еды в квартире, так что мы либо выходим, либо звоним...
Он замолкает, когда в заднем кармане джинсов звонит телефон, и ждет.
Я думаю, нормальный человек действительно полез бы в карман и либо ответил, либо просто отклонил звонок. Но не Вирджил. Он просто стоит там, как ни в чем не бывало, и наблюдает за моим лицом своими карими глазами с золотистыми крапинками.
Наконец это прекращается, и Вирджил снова открывает рот, только для того, чтобы телефон снова зазвонил.
На этот раз Вирджил вздыхает и лезет в карман, доставая телефон и поднося его к уху.
— Что? — его голос не звучит взволнованным и, возможно, немного сварливым, но я почти уверена, что в нем есть оттенок веселья, как будто звонящий - это тот, на кого он не может долго злиться.
Он ждет, прислушиваясь, не сводя с меня глаз.
— Я занят, — наконец говорит он, и на его губах появляется полуулыбка. — Да, со Слоан.
Он произносит мое имя так, словно пытается донести до меня суть. Хотя я не уверена, в чем этот смысл. Он хмурится, поджав губы, и моргает, изучая меня.
— Я не уверен, — вздыхает он.
Если бы только я могла услышать другую сторону этого разговора.
— Серьезно, я не уверен, что... Да, я мог бы спросить ее, Рен. Но, может быть, я не хочу видеть сегодня твое лицо.
Рен, должно быть, человек, я, полагаю. Может быть, один из его друзей?
Один из его друзей-маньяков-серийных убийц?
Вирджил вздыхает через нос и отводит взгляд только для того, чтобы перевести телефон на громкую связь и держать его между нами.
— Мои лучшие друзья хотят поужинать сегодня вечером, — говорит он достаточно громко, чтобы показаться несносным. — Они, очевидно, хотят ткнуть меня носом в то, что, по их мнению, я сделал, и они хотят заставить тебя хорошенько посмеяться.
Я смотрю на него в замешательстве, мои руки сжимаются на перилах. Твои друзья знают обо мне? Я хочу задать вопрос, который вертится у меня на языке, но вместо этого я просто жду вопроса, который, как я надеюсь, последует.
Что они знают обо мне? Я не могу не задаться вопросом, знают ли они, что когда-то он думал убить меня. Или о том, как он вломился в мою каюту, а у меня не хватило здравого смысла вышвырнуть его обратно.
Хотя в свою защиту могу сказать, что секс у нас отличный, и было бы настоящей потерей, если бы я сказала ему уйти.
— И мы хотим встретиться с тобой, — добавляет металлический голос на другом конце провода. — Он специально опускает это.
— И мы любим собак? — раздается другой, более тихий голос. — Мы не причиним вреда твоему парню.
Они знают об Аргусе?
— Говори за себя. Это тебя Мисс Людоедка разорвет на части за его дерьмо, — быстро говорит первый.
— Ты спрашиваешь меня, хочу ли я пойти? — я смотрю на Вирджила, слегка распахнув глаза, а он просто невозмутимо смотрит на меня в ответ. – Вероятно, это не мое решение...
— О, это определенно так, — уверяет меня один из его друзей. — Не позволяй ему вести себя так, будто он может просто тобой командовать. Если ты захочешь куда-нибудь пойти, например, поужинать с нами в заведении, где подают лучшие куриные крылышки, которые ты когда-либо пробовала, просто скажи ему. Что он собирается делать? Порвать с тобой?
Они оба хихикают над шуткой, но я не совсем понимаю, что в ней такого смешного.
— Хватит, Рен, — вздыхает Вирджил. Он снова подносит телефон к уху, отключив громкую связь. — Я узнаю, захочет ли она пойти. Я узнаю. Но я не собираюсь заставлять ее, если она этого не хочет.
Я начинаю отходить от перил, задаваясь вопросом, хочет ли он спокойно с ними поспорить, но Вирджил хватает меня за плечо и притягивает обратно в кольцо своих рук, прижимая к перилам.
— Здесь только вы двое, верно? Ни Джеда, ни Кэт? — он ждет, вздыхает, а затем добавляет: — Я спрошу. Пока.
Он вешает трубку, не сказав больше ни слова, и зарывается лицом в мои волосы.
— Что не так с Джедом и Кэт? — не могу удержаться от вопроса я, проводя пальцами по выступам железных перил.
— Все, — ворчит он, затем усмехается. — Их просто много. Джед... — он замолкает, подыскивая правильный ответ. — К нему нужно немного привыкнуть. Большинство моих друзей привыкают, но Рена и Касс легче всего переварить.
— Кроме тебя?
— О, нет, я бы так не сказал, — смеется он. — А Кэт громкая. Она зла на меня, и я не думаю, что ты захочешь видеть, как она будет кричать на меня всю ночь.
— Кричать на тебя? — я действительно не могу представить, чтобы кто-то делал это и выходил сухим из воды. Не тогда, когда я видела, как он смотрит на людей. — И ты не возражаешь?
— Я возражаю, — уверяет он меня. — Но они мои лучшие друзья, и я уверен, что время от времени терял с ними самообладание. Ты хочешь пойти? Они действительно хотят познакомиться с тобой, и они будут вести себя наилучшим образом. А я встречусь с тем, с кем ты хочешь меня познакомить.