Мои плечи немного опускаются, и я отворачиваюсь от него, прикусив губу.
— Ты знаком с моей мамой, — указываю я. — Практически все действительно важны для меня. Я имею в виду, я дружу со своими боссами и спасателем в кемпинге. Но…На самом деле у меня нет таких замечательных друзей.
Вирджил не сбивается с ритма. Он обхватывает меня руками и прижимает к своей груди, чуть не лишая равновесия.
—Все в порядке, — говорит он, не спрашивая об этом. — Я дам тебе пару своих друзей. Во-первых, ты можешь взять Рена. Он любит походы, наверное, так же сильно, как и ты, — Вирджил корчит гримасу. — Забудь это. Он любит походы больше, чем ты или я когда-либо могли бы.
—О, так я получу друга по походу? Это все? — я смеюсь и извиваюсь в его объятиях, наслаждаясь тем, что он лишь рассеянно сжимает.
— У тебя тоже может быть друг-преследователь. Касс. Но он мне нравится, так что нам придется разделить опеку.
— Друг — преследователь? Разве это не то же самое, что назвать чайник черным? — я не могу не спросить.
Он смотрит на меня сверху вниз, пристальным взглядом.
— Не как Кассиан, — уверяет он меня. — Ты никогда не видела, чтобы кто-то подкрадывался, пока не увидишь, как он это делает. Он такой терпеливый. Он делает это даже не просто потому, что хочет кого-то убить. Я думаю, если бы ему понравилась девушка, он бы тоже преследовал ее.
— Ого, на что это похоже?
—Принцесса, если ты будешь продолжать в том же духе, то мы не встретимся с моими друзьями, потому что ты окажешься на спине, на моей кровати, и, вероятно, не сможешь уйти оттуда всю ночь, — в его словах есть нотка предупреждения, но меня это, конечно, не пугает.
Хотя я чувствую облегчение от того, что мы находимся на верхнем этаже его дома, и, кажется, поблизости нет никого, кто мог бы нас услышать.
Он ждет, не сводя с меня глаз, словно приглашая продолжать. Я не смотрю. Отчасти потому, что я не уверена, что еще можно сказать, а также потому, что я хотела бы познакомиться с его друзьями.
— Ты хочешь пойти посмотреть на них? Нам действительно не обязательно. Они шутят по этому поводу, но если я скажу им ”нет", они отнесутся к этому с уважением.
— На самом деле мне бы этого хотелось, — признаюсь я. — Я бы посоветовала сообщить им об Аргусе, но, полагаю, они уже знают об этом, да?
Его улыбка становится почти застенчивой, и он отводит взгляд. Этот взгляд настолько удивителен, что мое сердце чуть не выпрыгивает из груди.
— Я рассказал им о тебе, — говорит он наконец. — Немного. Может быть, больше, чем немного, — он прочищает горло. — Ты готова идти? Не хочешь принять душ или что-нибудь еще, прежде чем мы уйдем?
16
Моя рука сжимает поводок Аргуса, и немецкая овчарка поднимает на меня взгляд, когда я следую за Вирджилом в непринужденный, великолепно пахнущий ресторан. Слава Богу, здесь негромко, но я всегда немного нервничаю, когда оказываюсь в такой новой ситуации.
Может быть, я не понравлюсь его друзьям.
Может быть, Аргус наделает в ресторане много шума.
Может быть, я упаду и разобью лицо об пол, и Вирджилу придется везти меня в отделение неотложной помощи с пакетом замороженного горошка, прижатым к моему лицу.
Так много всего может пойти не так, и я украдкой оглядываюсь, как будто проверяю дверь, но вместо этого натыкаюсь на взгляд Вирджила.
Он протягивает руку и касается моей руки, не улыбаясь, но в этом прикосновении чувствуется уверенность.
— Ты в порядке, — говорит он мне, как будто это само собой разумеющееся, что я в порядке.
На самом деле, если бы он знал меня, то понял бы, что со мной редко что-то похожее на порядок, и я скорее готова развалиться при малейшей проблеме.
Я подумываю о том, чтобы сказать ему это. Нужные слова вертятся у меня в голове, переставляя себя несколько раз, так что, наверное, хорошо, что появляется официантка, сияющая, и оглядывает нас.
— Я не собираюсь просить его погладить, — уверяет она меня, обхватив руками пару меню. — Я знаю, как это было бы грубо. Но он восхитителен. И я просто хочу, чтобы ты знала, что он действительно самая милая овчарка, которую я когда-либо видела.
— Ох, — это не то, чего я ожидала услышать, но только потому, что в моем собственном воображении все было намного хуже. — Спасибо! Он определенно самый милый. И избалованный, — добавляю я, заставляя ее хихикать.
Мой милый, избалованный пес садится мне на ногу и смотрит вверх, высунув язык, прежде чем я наклоняюсь и провожу большим пальцем по центру его носа и вверх, к ушам.
— Касс и Рен уже здесь, — говорит она Вирджилу, жестом приглашая нас следовать за ней, прежде чем удалиться по главному проходу ресторана.
— Вы, ребята, часто сюда приходите? Полагаю, радуясь, что зал достаточно широк, чтобы мы все трое могли легко идти вместе.
— Это единственное место, куда мы действительно ходим. Вообще-то она встречалась с Кэт, — объясняет Вирджил, указывая на официантку, которая рассаживает нас.
— О. Что? — от удивления мои брови подпрыгивают вверх.
Он фыркает.
— Они все еще хорошие друзья. У них просто разные жизненные цели. И да, она знает.
– Если мы расстанемся, ты...
— Нет, — говорит Вирджил, не давая мне закончить вопрос.
Я ошеломленно смотрю на него, и он улыбается, прежде чем продолжить.
— Потому что мы не расстанемся. Помнишь? Мы абсолютно точно обсудили это, Слоан.
Я знаю, что его слова вызывают беспокойство. Или должны вызывать. Он собственник, одержимый и проблематичный во всех смыслах этого слова.
Но... Я так на это не смотрю. Мне нравится, что он уверен, что мы не расстанемся. Мне нравится, что он ясно дает понять, насколько сильно хочет быть в моей жизни. Конечно, я все еще немного напугана тем, кто он такой, и иногда понятия не имею, как переварить многое из того, что он мне говорит. Но я работаю над этим.
И если он так зациклен и одержим мной, почему я не могу быть такой же с ним? Если он может это делать, то и я могу, верно? И если он действительно хочет быть таким в моей жизни, почему я не могу показать ему неприятную, паникующую, не очень уверенную в себе сторону, которую я стараюсь скрывать от большинства людей, которых я знаю, кроме своей мамы?
— Наконец-то.
Насмешливый голос кажется знакомым, и я поднимаю взгляд, когда мы заворачиваем за угол в небольшую отдельную комнату с большим круглым столом, занимающим половину ее. Хотя кажется, что здесь есть место для пары других столов, и следы на полу доказывают это, сегодня вечером здесь только этот столик, и в настоящее время за ним находятся трое мужчин, которые выглядят примерно того же возраста, что и Вирджил.
— Ваша официантка скоро будет здесь, — уверяет нас хозяйка и быстро улыбается мне, прежде чем обогнуть стену, чтобы покинуть зал.
Рядом со мной Вирджил напрягается и бросает быстрый, многозначительный взгляд на светловолосого голубоглазого мужчину, который сидит в углу, переворачивая вилку на салфетке и глядя в окно.
— Он уходит, — говорит тот, кто уже говорил, вставая на ноги и обходя стол, чтобы обнять Вирджила.
Он поворачивается и проделывает то же самое со мной, заставляя меня замолчать, и Вирджил снова недовольно фыркает в мою сторону.
— Извини. Мне следовало спросить разрешения? — он закатывает глаза и отступает назад. — Я Рен, — представляется он, протягивая мне руку.
— О, я Слоан, — отвечаю я, протягивая ему руку.
Я удивлена, какие у него грубые ладони с мозолями, как будто он зарабатывает на жизнь физическим трудом.