Как он и опасался, это была медицинская лаборатория: яркий свет, металлические столы, пробирки и люди в грязных белых халатах.
– Добро пожаловать, наследник Казка, – сказал человек в очках, не отрываясь от своего блокнота. – Положите его на стол.
Страх прокатился по его спине, как лед, когда стражники подняли его на холодный металл и привязали толстыми кожаными ремнями. Оставшись один, пристегнутый ремнями к столу, уставившись на яркий свет наверху, Кирилл часами предавался трепету, наблюдая, как один за другим заключенные входили в палату. Кирилл сосчитал, как скрипнула дверь, еще девятнадцать раз она открылась, всего двадцать человек. Кирилл вытянул шею, пытаясь разглядеть остальных мужчин. Были ли среди них те, кого он знал? Да, Иосиф Вишнецкий, черт возьми, хороший человек, и у него была семья: жена и двое дочерей. Бедный Иосиф. По крайней мере, у Кирилла никого не было.
Казалось, прошла целая вечность, но, вероятно, прошел всего час или около того, когда дверь перестала открываться и закрываться, и все кровати в палате были заняты. Человек в белом халате снова приблизился.
– Я доктор Генрик Страбб, а вы – счастливчики, выбранные для эксперимента Дер Фюрера. Поскольку вы католики – диссиденты и не имеете запятнанной еврейской крови, вы приемлемы для участия в этом эксперименте. Мне нет необходимости объяснять вам подробности. Однако я хочу, чтобы вы поняли, какая честь вам оказана. Вы слышали мифы об изменяющихся в животных в Шварцвальде (Черный лес)? Оборотнях?
По спине Кирилла пробежали мурашки. Значит, это и были те существа, которых он видел.
– Что ж, – продолжал доктор, – это не мифы. Они существуют, Дер Фюрер хочет иметь армию из них. Однако те, кого мы захватили, они... как бы это сказать, несговорчивые. Они не способны «обратить» других, как мы раньше думали. Они могут размножаться только путем потомства, и они яростно преданы своему лидеру, или Альфе, как они его называют.
– Поэтому мы создаем свою собственную армию генетически модифицированных солдат, Альфой которых будет Дер Фюрер. Идеальная боевая машина, яростно преданная нашему лидеру, смертельно опасная и обладающая удивительной целительной силой. Вы будете первыми из этих людей.
Никто не осмеливался заговорить и упомянуть о сотнях людей, прошедших через эту палату до них. Тех, кто умер. Тех, что превратились в монстров. Это только навредит им, а то и хуже. Они знали свою судьбу и встречали ее так стоически, как только могли. Маскируя свой страх за пустыми лицами, которые они усовершенствовали за время пребывания в лагере. Не показывай страха, не показывай ненависти, не показывай ничего на своем лице, кроме смирения и поражения, чтобы выжить.
В течение следующего часа техники или медсестры, Кирилл не знал, кто или что они такое, устанавливали капельницы для внутривенного вливания в руки всех мужчин. Кирилл смотрел, как стеклянная бутылка качается над его головой, когда трубка вводит яд в его руку. То, что они давали ему, горело как огонь, вливаясь в его вены. Вскоре у него началась лихорадка, пот выступил у него на лбу, а потом и на всем теле. Его начало сильно трясти, а потом начались галлюцинации.
Он бежал по лесу, вокруг были деревья, и кто-то или что-то преследовало его. Его сердце бешено колотилось, когда он бежал, спасая свою жизнь, а потом все изменилось, и он вышел на прекрасную поляну. Чистое лазурное озеро... мир. Он прилег отдохнуть на ложе из мха и заснул.
Кирилл проснулся, к сожалению, все еще в палате. Весь ад вырвался на свободу. Охранники бросились врассыпную, держа ружья наготове, и заняли посты у дверей.
Что происходит? Кирилл оглядел комнату, восемь кроватей были пусты. Двенадцать его товарищей остались, некоторые бодрствовали, как и он, а некоторые все еще дергались в беспокойном сне.
Когда сознание Кирилла прояснилось, он услышал шум, доносящийся снаружи палаты. Выстрелы, стрельба, гранаты, а затем дверь в палату распахнулась, и внутрь ворвалась толпа. Кирилл закрыл глаза и помолился.
В течение долгих минут комната была забрызгана выстрелами и кровью, а затем наступила тишина. К нему подошел мужчина и начал расстегивать ремни на столе. На ломаном польском он сказал:
– Я американский солдат, который пришел спасти вас.
Кирилл поднял глаза, по щекам его текли слезы. Неужели это происходит на самом деле?
– Какой сегодня день? – спросил Кирилл. – Какой год?
Солдат опустил глаза, едва сдерживая слезы.
– Сегодня двадцать седьмое января 1945 года.
Следующие дни прошли как в тумане. Кирилл прижался к своему другу Иосифу, который тоже пережил этот эксперимент. Семья Иосифа выжила в лагере, и все пятеро держались вместе, словно островок солидарности в этом хаосе. У Иосифа была семья в Америке, и они работали над тем, чтобы найти место на корабле до Нью-Йорка. Это будет долгое и трудное путешествие, но все они чувствовали, что им нужно уехать как можно дальше от Польши. Особенно потому, что Иосиф и Кирилл чувствовали последствия эксперимента, но никто об этом не знал. Они знали, что если кто-нибудь узнает об этом, то они снова окажутся в лаборатории и не выживут.
Они нашли место на корабле и отправились в путь. Большую часть времени Иосиф и Кирилл проводили в трюме корабля, пытаясь понять, что же с ними сделал этот эксперимент. Они могли превращаться в зверей, но не в волков, а в получеловека, полуволка, оборотня. У них заживало быстрее. Они были сильнее и могли общаться телепатически. Однако у них, похоже, не было никаких сильных чувств к лидеру, как говорил доктор. Они также могли чувствовать запах обычных оборотней вокруг них, и были удивлены тем, сколько их. Странно, но другие оборотни, казалось, не могли учуять их запах. Это казалось хорошей новостью, потому что, если бы эти оборотни были так территориальны и ориентированы на Альфу, как говорил доктор, они могли бы представлять опасность для Иосифа и Кирилла.
Когда они добрались до Америки, Иосиф и Кирилл поменяли имена. Они не хотели, чтобы немцы могли выследить их, если кто-то из участников эксперимента все еще жив. Кирилл Казка стал Кириллом Миллером, а Иосиф Вишнецкий – Джозефом Джонсом.
Хотя эти двое мужчин привыкли полагаться друг на друга, они знали, что будет безопаснее, если они разделятся. Кирилл отправился на запад и обосновался в Чикаго. Джозеф и его семья остались в Нью- Йорке.
Они поддерживали телепатическую связь… единственный безопасный способ общения.
Каждый год, который проходил незаметно, с плеч Кирилла спадала небольшая тяжесть. Он погрузился в изучение мифов и легенд оборотней, пытаясь отличить факты от вымысла. Это была нелегкая задача, и он никогда не знал, верны ли его предположения.
Кирилл также вновь обрел веру. Он вернулся в церковь и там встретил любовь всей своей жизни, Аню. В 1948 году он женился. Кирилл и Аня были благословлены двумя детьми, Милошем и Ольгой.
Первый ребенок волка, о котором они знали, и первое странное открытие, которое они сделали. Милош был зеркальным отражением Кирилла, он обладал всеми качествами Кирилла. Он был волком. Ольга казалась совершенно человеком.
Однако у нее были обостренные чувства. Ольга могла чувствовать запах оборотней поблизости, она была сильнее и быстрее, чем обычные дети, но она не изменялась. Благословение или проклятие? Это еще предстояло выяснить.
Пройдет тридцать лет, прежде чем они обнаружат, что, хотя Ольга и не обладала способностью превращаться, она все же передавала ген. Ее сын Петр изменился на пятый день рождения. Еще один кусочек головоломки. Женщины, очевидно, несли изменяющийся ген.
Милош также женился и имел двух сыновей, Стефана и Григория. Стефан вырастет и станет прекрасным человеком и отцом Элис. Миллеры были плотниками. Они делали лучшие деревянные изделия во всем Чикаго: шкафы, обеденные столы, стулья ручной работы... безупречный дизайн и мастерство исполнения. Ремесло, которое передавалось от отца к сыну.
«Миллер и сыновья: прекрасная работа по дереву» стал первым проектом Элис, когда она занялась рекламным бизнесом. Они дали ей прекрасное начало, восходящую звезду. Прадедушка Кирилл вышел на пенсию только в 1996 году, когда ему было семьдесят пять, а сейчас ему девяносто пять, и он все еще силен. Именно поэтому Элис не могла понять, как ее отец умер от сердечного приступа три года назад, в нежном возрасте пятидесяти одного года. Другой причиной были его волчьи способности. Эти силы, предположительно, давали ему супер-исцеляющую силу, как же он поддался сердечной недостаточности? Это просто не имело никакого смысла. Элис не раз пыталась добиться от дедушки прямого ответа, но мастер уклончивости всегда уклонялся от ответа.