Короткий коридор закончился большим круглым залом с высокими потолками. Со всех сторон горело по три камина, посреди оказалось набросано много звериных шкур, а у противоположной стены стояла огромная статуя сидящего дракона.
Выдолбленые в неживом сером камне огромные глаза казились изумительно живыми и хитрыми. Зверь смотрел покровительственно, но обманываться не стоит. Казалось, что любое неверное действие, и статуя придёт в движение.
Прежде чем ступить на шкуры, Северин наклонился, снимая с меня сапоги. С некоторым опозданием заметила, что всё это время он был босиком.
На этот раз уже самостоятельно вцепилась в его локоть, потому что колени начали предательски подгибаться, а желания идти становилось всё меньше и меньше.
Было страшно и любопытно.
Больше страшно.
При близком осмотре служителем оказалась пожилая женщина с длинными волосами, собранными в тугую косу. Она была одета в красное платье до пят с длинными руковами.
— Рада приветствовать тебя, дитя, — мягко пропела она, чуть склонив голову. Спешно кивнула в ответ. — Давайте приступим.
Она обернулась к статуе, забирая с уступа миску, в которой лежал небольшой ножик. Та-ак. Теперь я очень жалела, что была не допущена к книгам и Тобирону. Стоило проявить больше интереса к нюансам их церемонии.
Началась вполне стандартная речь.
Мол, под покровительственным взором созидающего дракона она заключает две разные души узами брака, которые обязательно будут нерушимыми и спасительным. И ещё много красивых слов.
Только меня это не особо успокаивало.
Наконец, дело дошло до клятв.
— Согласен ли ты, Северин, сын земель Бенар-Бенуа, взять в жёны Софию, урождённую юга? Согласен ли безвозмездно делить с ней все людские блага и поддерживать не только в духовном и физическом здравии?
— Согласен.
— Подаришь ли ей имя своих земель, права их владения и распоряжения в случае собственной смерти? Даруешь ли имена и права вашим будущим детям? Будешь ли заботиться и оберегать их, пока созидающий дракон не решит иначе?
— Да.
— Так окропи кровью избранную.
Уж не знаю, что именно на меня так повлияло. То ли общая атмосфера происходящего, то ли взгляд дракона, который теперь казался подозрительным, но на Северина я взглянула несколько затравленно.
Правда, мужчина спокойно взял небольшой ножик и сделал надрез на ладони, сжав кулак. Густая кровь потекла в чашу, из которой он после зачерпнул её двумя пальцами, развернувшись ко мне.
Очень хотелось дёрнуться, когда он поднес испачканные пальцы ко мне, нарисовав нечто на лбу. Вначале полукруг, после черту, которая разбивала полукруг на две равные части.
— Прекрасно, — благосклонно протянула женщина, повернув голову ко мне. — Согласны ли вы, София, урождённая южных земель, выйти замуж за Северина, сына земель Бенар-Бенуа? Согласна ли безвозмездно делить с ним все людские блага и поддерживать не только в духовном и физическом здравии?
Я нервно сглотнула, понимая, что нужно дать ответ.
Внутри всё ходило ходуном. Сердце стучало так громко, что половину чужих слов вовсе не было слышно. Кажется, что я ещё ни разу так не переживала, как сейчас.
В какой-то момент захотелось всё бросить и уйти, будь что будет. Обрежу волосы, переоденусь в мужчину и стану наёмником. Буду колесить по странам, да разживаться относительно лёгкими деньгами, но нет…
— Согласна.
— Клянёшься ли в верности и искренности? Осознаёшь ли принятую ответственность и готова ли нести её до конца жизни?
О, какие странные вопросы.
— Да.
— Готова ли принять зверя в людском обличье и добровольно войти в его род?
Что? Зверя в людском обличье.
Украдкой посмотрела на мужчину, но тот продолжал выглядеть отчуждённым. Значит, речь шла как надо. Возможно, имелось в виду, готова ли я терпеть его неожиданные вспышки агрессии, если такие будут?
— Да.
— Окропи кровью избранного.
Северин повернулся, протягивая нож. Просто прекрасно, а предупредить о подобной процедуре никто не удосужился. Взяла нож и, внутренне сжавшись, без лишних расшаркиваний полоснула по ладони.
Жгучая боль на секунду ослепила сознание, а в следующую я уже мешала собственную кровь с чужой.
Следом, повторила всё то же самое, что не так давно сделал Северин, постаравшись нарисовать такой же символ. Вышло немного криво, но что поделать. Балансировать на носочках не слишком удобно.
Окровавленный нож вернула служительнице.
— Властью, данной мне созидающим драконом, объявляю вас мужем и женой. Отныне вы — неразделимое ценное. Примите новый статус и с гордостью несите его через года. Можете поцеловаться.