Старикашка было открыл рот, чтобы накричать и на меня, но осёкся, спешно расплываясь в нервной улыбке.
— Госпожа София, — пропел он фальшиво, — рад видеть вас в добром здравии, но вы не совсем вовремя подошли… кхм.
— Да? — кинула выразительно скучающий взгляд на угрюмого незнакомца. — А мне показалось, что ты как раз-таки и пытался привлечь внимание.
— Нет-нет, что вы, с этим обманщиком я и сам могу справиться.
Обманщик продолжал хмуриться и молчать.
Старик нервно улыбался и всем видом пытался меня выпроводить.
— Никак не могу оставить вас один на один с бедой, — легко пожала плечами, — нужно ведь разобраться. Что же произошло?
Лицо пройдохи дёрнулось, но в целом он удержал маску учтивости и легкого недовольства. Хорош. Недаром на рынке работал столько, сколько я вообще себя помню.
— Этот, — кивок в сторону незнакомца, — попытался расплатиться лжемонетами, но я вовремя заметил и поднял крику. Одним лишь силам известно, кого он ещё успел так надурить!
— Лжемонетами? — удивилась. — Дай взглянуть.
— Но, госпожа София…
— Или ты сам пытаешься обмануть?
Старикашка прерывисто задышал, но всё же всунул мне в руку три небольшие блестящие монетки. Взяв одну, повертела в пальцах, приглядевшись.
Сердце на мгновение ухнуло в пятки.
Мысли заметались в голове испуганными птицами.
Для достоверности ещё раз взглянула на молчаливого мужчину, неожиданно встретившись с ответным взглядом. Его глаза казались вовсе блеклыми. Прозрачно-серые с примесью голубого, они смотрели холодно и строго.
Вязкая слюна, внезапно скопившаяся во рту, не дала произнести ни слова. Постаравшись взять себя в руки, обернулась к Себастьяну.
Маменька редко доверяла деньги лично мне, боясь, что слабоволие возьмёт вверх, и я потрачу их на специи и всякие безделушки. Но всегда давала мешочек одному из сопровождающих стражников, так, на всякий случай.
Благо Себастьян понял всё без слов.
Вытянула серебряк, положив на прилавок.
— Этого хватит?
— Ну-у, — неуверенно протянул старикашка.
— Он запрашивал раза в два меньше, — неожиданно произнёс незнакомец.
Его голос прозвучал столь внезапно, что будь я немного впечатлительнее, то обязательно бы отшатнулась, а так только головой кивнула.
— Пусть будет столько. Надеюсь, претензий к этому господину вы больше не имеете? — поинтересовалась любезно, хотя мысленно хотела убраться отсюда как можно дальше.
— Да, конечно, с вами приятно иметь дело, госпожа.
Пока старикашка быстро-быстро кивал головой и улыбался, повернулась к мужчине.
— Твои деньги оставлю себе. Будем считать, что это плата за моё потраченное время. Бывай.
Развернулась на пятках, собираясь уйти как можно быстрее и дальше, но не успела. Тяжелая рука упала на плечо, буквально припечатав к одному месту.
Холод, доносящийся от чужой кожи, прошиб насквозь, с лёгкостью пробравшись через ткань платья. Дёрнулась, попытавшись скинуть руку, но особым успехом это не увенчалось.
— Кто ты? — спросил мужчина.
— Отпустите меня.
— Кто ты?
— К чему вопросы? Моё имя ты уже слышал.
Тяжёлый взгляд серых глаз впился в моё лицо, силясь разглядеть там хоть каплю лжи. Я угрюмо смотрела в ответ, хотя всё нутро твердило «бей и беги».
— Может, отпустишь? — спустя недолгой паузы поинтересовалась. — Ты привлекаешь ненужное внимание, да и к тому же, твое поведение мало схоже с благодарностью.
Густые брови сошлись на переносице.
— Благодарю.
Хмыкнула.
— Прекрасно. Теперь я пойду.
Вновь попыталась сделать шаг в сторону, но странный мужчина даже не думал убирать ладонь или расслаблять хватку.
Послышалось шуршание одежды. Острое лезвие сабли легко на чужую руку в непосредственной близости от меня. Себастьян выступил вперёд с явно недобрыми намерениями.
— Ты слышал госпожу, — протянул он, — убери руку или лишишься её.
Впрочем, угроза явно прошла мимо ушей.
Дикий незнакомец ещё несколько секунд всматривался в моё лицо, прежде чем послушно отступить в сторону, так и не обернувшись к стражникам.
— София, значит, — его бледное лицо исказилось в еле уловимой усмешке. Сердце сделало кульбит в груди от того, как прозвучало моё имя в его исполнении. — Мы ещё встретимся.
Сжимая в руках корзину с фруктами, чужеземец развернулся, вскоре скрывшись среди людей. А я так и продолжала стоять на месте, глупо сверля взглядом то место, где не так давно он стоял.
Руки ослабли.
Корзина с мешком денег упали на дорогу.
Осознание накатилось неспешно, заставляя тяжело задышать. И, что самое обидное, я ведь не могла точно сказать, почему так яро отреагировала на его поведение.