Задумчиво подняла голову, увидев из окна тусклый голубоватый свет. Показалось?
Бросила быстрый взгляд на словари, но всё же решила подняться и подойти поближе. Луна вновь выглянула из-за туч, освещая ровную гладь заснеженного озера, из-под льда которого пробивался голубой свет.
Что это?
Так должно быть?
На размышления ушло от силы пара минут. Я по природе была не шибко любопытной, но если чем-то интересовалась, то шла до конца. Схватив фонарь и поправив шаль, спешно выскользнула из библиотеки и, чуть не соскользнув со ступеней, бросилась вниз, на первый этаж.
А там уж через заднюю дверь выйти наружу, глубоко вдохнув леденящий душу воздух, да так сильно, что он встал поперёк горла, заставляя прокашляться. Порыв ветра подхватил подол, потянув вперёд, словно звал.
Кожа покрылась мурашками. Зря я вышла почти раздетой на улицу, и пусть с погодой повезло, потому что ночь выдалась на удивление теплой, чувствую, потом мне это аукнется.
Только вот свет никак не давал покоя, ускорив шаг, практически срываясь на бег, устремилась к озеру. Отчего-то казалось, будто оно связано со всем, что мне так хотелось узнать. И если сейчас я не подойду к нему, то упущу нечто важное.
Лёд под ногой звонко треснул.
Застыв в нерешительности на мгновение, в другое сорвалась с места, бросившись к сиянию. Фонарь вместе с луной хорошо освещали местность, давая возможность видеть далеко вперёд.
Однако, чем ближе я становилась к середине озера, тем отчётливее ощущала, как бывалая уверенность понемногу покидала тело, ускользая сквозь пальцы.
Вот он.
Центр.
Луна спряталась за очередным облаком, оставляя во мраке тусклый желтоватый свет фонаря. Поставив его рядом, упала на колени, словно безумная начав разгребать снег, покрывавший неровную ледяную гладь.
Если узнаю… узнаю…
Подул северный ветер, разметав непослушные волосы и заставив дрогнуть всем телом. Припав ко льду, ошарашенно смотрела на светящийся в серебристых лучах огромный скелет древнего ящера, покоящийся на дне.
А на дне ли?
От костей исходил тот самый голубой свет, который теперь казался ослепительно ярким. Эти кости… они принадлежат виверне?
Додумать не дал оглушительный рокот, волной прокатившийся по всей долине. Резко подняв голову, увидела в небе темный силуэт, стремительно приближающийся к замку. Нет, не к замку, а ко мне!
Повторный рык окатил удушающим страхом, заставляющим сердце испуганным зайцем замереть в груди.
На подгибающихся от холода ногах рванула в сторону, изо всех силах стараясь подняться и бежать, но не выходило. Впервые ощущая полнейшую безнадёгу и беззащитность, обернулась, пытаясь разглядеть врага.
Нет.
И здесь нет.
Куда он дел?.. Огромная туша с небывалой лёгкостью спикировала вниз, приземляясь неподалёку. По льду пошли трещины, ветер, создаваемый перепончатыми крыльями, ударил в лицо.
Не удержавшись, свалилась на задницу и поползла спиной вперёд, боясь отвести взгляда от чудовища, смотревшего в упор.
В близи тварь оказалась настолько огромной, что почувствовала себя до ужаса ничтожной. Тупая морда, покрытая крупными чешуйками, усеяна мощными витиеватыми рогами. Из открытой пасти валил тёплый пар и можно было свободно разглядеть желтоватые зубы-иглы.
Но больше всего страшили глаза.
Зелёно-жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Совершенно дикие.
Разум вопил: «беги!». Тело твердило: «замри и не дыши». И я, разрываемая сотней мыслей, судорожно сглотнула, стараясь медленно ползти назад. Снег забился под рубаху, пальцы онемели, зубы стучали друг о друга. Шаль оказалась давно потеряна.
Я смотрела на того, кого считала сказкой.
Но сказка стояла передо мной и не выглядела больным вымыслом.
Виверна.
Высшие силы, виверна!
Монстр вытянул длинную шею и неспешно начал двигаться ко мне, клацая зубами. Его крылья, сросшиеся с передними лапами и имеющие на концах мощный коготь, злобно щёлкали по льду.
Раздвоенный язык то и дело мелькал в черной полоске рта.
Я умру?
Даже если бы в руках была сабля, не думаю, что смогла бы дать достойный отпор этому зверю. Ха. Какой отпор, если я просто на ноги подняться не могу?
Виверна склонила голову чуть набок, словно задумавшись. Она не спешила нападать, но ошибаться на этот счёт не приходилось. Единственное провокационное действие, и она взбесится.
Если бы я только добралась до замка…
Уперлась пяткой в лёд, отодвинувшись ещё немного назад. И ещё. Подниматься сейчас нельзя, как и передвигаться быстрее. Тварь тряхнула головой, а после одним прыжком оказалась рядом. Настолько быстро, что даже моргнуть не получилось.