Дыхание перехватило.
Я смотрела в жёлтые глаза и боялась шевельнуться.
Острое желание жить пронзило каждую клеточку в теле, наполняя жгучей болью и жалостью. Не хочу умирать. Только не так.
Рядом щёлкнули в зубу.
Виверна закинула голову, издавая рык, настолько громкий, что уши заложило, а голова стала ватной.
Нечто пронеслось над головой, на мгновение поглотив луну во тьме, а уже в следующей огромная змеиная туша оказалась откинута в сторону. Какое-то время я просто лежала, осоловело моргая и смотря в небо, прежде чем выпрямиться.
Спиной ко мне стояла ещё одна виверна, только намного крупнее и мощнее. Длинный хвост с шипом на конце, хлестал из стороны в сторону, оставляя после себя крупные борозды.
Вновь прозвучал рык, но куда тише и глубже. Первая тварь перекатилась со спина на лапы и припала животом к земле, упрямо тряся головой. Похоже, удар оказался достаточно сильным, чтобы ненадолго дезориентировать её.
Всего секунду спокойствия, и виверны схлестнулись в жестоком бою. В стороны разлетался снег, хрустел лёд. Они катались, словно дикие кошки, вцепившись мощными челюстями друг в другу.
Иной раз поднимались в воздух и дрались там, прежде чем один из них не падал на землю. Не в силах оторвать взгляда от кровавого побоища, спешно отползла назад, надеясь остаться незамеченной.
Однако вскоре напавшая виверна оказалась повержена. Победитель наступил когтистой лапой на тонкую шею и издал победный рёв. Проигравший же слабо трепыхался и судорожно дышал, стараясь вырваться.
Он убьёт её?
Крупная тварь наклонилась совсем низко и клацнула зубами у тупой морды, прежде чем отойти в сторону. Напавшая виверна резво выкрутилась и взмахнула крыльями, с трудом поднялась в воздух, напоследок издав обиженное стрекотание.
Не в силах поверить в увиденное, проводила ошарашенным взглядом змею, что вскоре слилась с ночной тьмой, пропав вовсе. Будто бы и не было. На этом всё? Послышались тяжёлые шаги, заставшие дёрнуться и повернуть голову к оставшейся твари. Нет, есть ещё он.
Серая виверна приближалась вальяжно, явно ощущая себя полноправным хозяином. Один хищник отвоевал добычу у другого. Нужно было бежать сразу же, как только начался бой, а не сидеть с открытым ртом.
С силой зажмурилась, не желая видеть эту уродливую морду перед смертью. Только клыки и не думали сжиматься на теле. Послышался грохот и тишина. Слишком долгая тишина, необходимо признаться.
Смутно представляя, что происходит, осторожно открыла глаза, встретившись взгляд с ярко-серыми глазами, смотрящими на меня с искренним любопытством.
Виверна лежала в нескольких метрах, полностью распластавшись на льду и даже не думая больше приближаться. Лишь самый кончик хвоста дёргался из стороны в сторону, словно… словно у собаки, радующейся встрече с хозяином.
На осознание ушло минута.
Ещё минута на то, чтобы взять под контроль страх. Или хотя бы сделать вид, что это произошло.
Тварь не думала нападать, но я не шибко верила в её внезапное дружелюбие. Следовало воспользоваться шансом и постараться дальше медленно двигаться к замку, но я настолько замёрзла, что не чувствовала конечностей.
— Послушай, я, — голос дрогнул и показался совершенно чужим, виверна с любопытством склонила голову чуть в бок, — я благодарна.
Какие глупости, подумать только, разговариваю с вымышленным чудовищем из сказок. Ещё раз посмотрела на крупное чешуйчатое тело. Да, с вымышленным, долго ещё будем отрицать реальность?
— Мне нужно идти, — не знаю, зачем вообще разговариваю с этим монстром, словно он мог менять понять. — Нужно к замку.
Виверна продолжала смотреть преданно и верно. По крайней мере, в её серых глазах я не видела той агрессии и жажды убийства, как с предыдущей.
— Меня ждут… Северин, он…
Досказать не успела.
Стоило произнести имя генера, как виверна мгновенно вскинулась и подскочила на ноги. От страха приглушённо вскрикнула, совсем не представляя, как поступить. Бежать? Сидеть на месте?
Тварь тем временем заметалась на месте, затряслась всем телом, словно в диком припадке, а после изогнулась до хруста в позвоночнике, пронзительно завизжав.
От испуга закрыла уши и вжала голову в плечи. Если после всего этого я останусь в живых и с бьющимся сердцем, то это будет чудом.
Раздался хруст ломающихся костей. Тело змея вспыхнуло огнем и начало стремительно уменьшаться в размерах, оставив после себя человеческий силуэт. Казалось, что на удивление и вовсе не осталось сил, но я упрямо продолжала прибывать в состоянии близком к истерике.
На том месте, где мгновение назад находилась виверна, припав на одно колено, стоял голый Северин. Его всего трясло, словно от лютого холода.