— София? — раздался удивлённый голос со стороны. — Здравствуй! Почему ты стоишь одна? Мы собираем хоровод, давай с нами.
Ко мне уверенно шла та самая дочь Марты, которая не так давно повстречала на озере таинственного, но очень богатого незнакомца.
— И тебе не хворать, Ольга, — кивнула. — Знаешь, только недавно прибыла, поэтому не слишком настроена на танцы.
— Брось! — она отмахнулась от слов, как от назойливых мух, резко поддавшись вперёд, схватила за руку. — Пойдём. Негоже киснуть, а то ведь так никто и замуж не возьмёт.
И не успела я толком ни возмутиться, ни отреагировать, как была утянута в толпу незнакомых девушек и парней. Точнее, кого-то я уже видела раньше и даже знала по именам, кто-то откуда-то знал меня, с кем-то виделись впервые.
Поначалу отнеслась к этому очень скептически и даже хотела сбежать, только вот девушки, схватившие под локоть с двух сторон не дали.
Вскоре образовался большой хоровод, взревела задорная музыка. Спустя некоторое время не заметила, как губы растянулись в задорной улыбке, и я уже по собственному желанию кружилась и смеялась, выполняя несложные движения.
Голубое небо неспешно сменилось розово-золотым маревом. В ногах поселилась лёгкая усталость, но от этого хотелось лишь большего.
Хоровод вначале разбился на небольшие группы, которые образовали свои кружки по четыре человека. Я танцевала с девушками, но вскоре их расхватали парни. Не успела и глазом моргнуть, как передо мной склонился неизвестный кавалер.
— Госпожа, — произнес он, — могу ли я просить вашего танца?
Застыв в нерешительности всего на мгновение, в следующее уже протягивала ему ладонь, практически сразу оказавшись в крепких руках.
Костёр уютно потрескивал где-то совсем близко.
Запах дыма наполнял лёгкие.
К сожалению, танец не продлился долго. Кавалер неожиданно остановился, да так, что я, зацепившись за его ногу, чуть не упала. Резко выпрямившись, хотела было поинтересоваться, но ругательства встали поперёк горла.
Уверенно и непоколебимо к нам подошёл тот самый северянин. Его взгляд был прикован к моему партнёру, который как-то сам без лишних слов убрал свои руки куда подальше и поспешил тактично отступить.
Тяжело дыша от танца и не до конца осознавая происходящее, я округлила глаза и недоуменно выгнула брови, когда незнакомец склонился в полупоклоне, протянув ладонь.
Казалось, даже музыка немного притихла.
Парочки вокруг нас остановились.
— Разрешите пригласить вас на танец? — его голос прошёлся волной мурашек вдоль позвоночника.
Сердце птичкой забилось о рёбра.
Горячая кровь отступила от пальцев, вмиг обращая их в холод.
И отказаться ведь нельзя. Это же дорогие гости Князя. Очень глупо из-за собственных прихотей портить его отношения с нашим родом.
Без слов вложила ладонь в чужую. Мужчина мгновенно выпрямился и положил вторую руку на талию. Сжал легонько, но крепко. Достаточно, чтобы ощутить его близкое присутствие и почувствовать крепкую грудь своей.
Словно во сне позволила ему вести, при этом отчаянно стараясь не смотреть на лицо. Почему именно я? Что ему нужно? Это просто прихоть или?.. Додумывать не слишком хотелось, но поток мыслей уже не остановить.
Мы кружились неспешно и величественно. Совсем не похоже на наши активные танцы, после которых пот градом, да ноги гудят так, будто шёл целый день без передыха.
— Ваши пальцы дрожат, — заговорил северянин негромко, — не переживайте, я хорошо танцую.
Эм…
Он попытался пошутить?
Следовало признаться, что вместе с строгим тоном и чопорностью наших движений, смотрелось так себе.
Промолчала.
Впрочем, мужчина и не требовал незамедлительного ответа. Мы ещё немного покружились, прежде чем я решилась взглянуть в сторону Князя. Тот внимательно следил за нами, периодически кивая на слова супруги, пытавшейся ему что-то донести.
От излишнего внимания стало немного дурно. Что скажет матушка? Не думаю, что её пожелание могло так обернуться. Надеюсь, ей не плохо с сердцем.
— А вы ведь так и не были мне представлены, — задумчиво протянул северянин.
Еле слышно хмыкнула, решительно пропустив мимо ушей и этот выпад.
Происходящее больше напоминало сон, поэтому я смутно представляла как стоит вести светский разговор с чужеземцем.
— На рынке вы были говорливее, — чуть насмешливо обронил незнакомец.
Бровь невольно дёрнулась.
— Тогда я не знала, что вы дорогой гость Князя, — смиловалась объяснить максимально нейтральным тоном.