Женщины действовали слажено и отточено, сразу понятно, что не в первый, да и далеко не в десятый раз. Мой заварник гордо поставили в центре.
Северин оказался на пороге раньше, чем кто-либо предполагал. Глубоко поклонившись, служанки поспешили закончить с работой и удалиться, оставив нас наедине. Бросив в его сторону косой взгляд, мгновенно отвернулась, стоило наткнуться на ответный.
В голове всё представлялось куда спокойнее и увереннее, но на деле я вспоминала произошедшее ночью и дрожь одолевала, отдаваясь слабость в ногах.
— Доброе утро, — первым заговорил генер, — выглядишь плохо.
— Благодарю, ты не лучше.
В ответ усмешка.
Залёгшие под глазами синяки и помятый вид, смотря на него, словно видела себя в зеркале. Только жалости для полного счастья не хватало. Нужно прекращать думать об этом.
Разговор не ладился. Я совру, если скажу, что не могла с этим ничего поделать. Чужое желание высказаться настолько сильно въелось в кожу, что заставляло каждый раз дёргаться, стоило лишь серым глазам остановиться на мне.
Вкус еды не чувствовался на языке, вместо него откуда-то из самого нутра вылезла давно забытая горечь, осев холодом на побледневших пальцах.
В ушах до сих пор стоял хруст переломанных костей, который нельзя спутать ни с чем иным. Было дело, на моих глазах забивали животных и разделывали свежие туши, сцеживая кровь. Не слишком достойная картина для глаз юной госпожи, но выбирать не приходилось.
Неправильная госпожа из меня получилось. В восемнадцать замуж не выскочила, вышивать и готовить не умела, светских разговорах не вела. Так, сплошное разочарование смешанное с въедливой иронией.
Этой ночью Северин вылил ворох откровений, смотря при этом так подавляюще уверенно и спокойно, что можно предположить, будто я отвечу ему тем же. Мне хотелось. Правда, хотелось.
— Чай необычный, — два слова прорезали тишину ржавым лезвием охотничьего ножа.
— Я делала, — сказала спокойно, подняв голову. — Нравится?
— Специй много.
— Зато не заболеешь.
— Генеры не болеют.
— О, я знаю, мог бы мне подыграть, — улыбка настолько натянутая, что аж самой стыдно.
Мужчина склонил голову к плечу, и эти чертовы глаза пробежали по лицу, словно залезая под кожу и распарывая всё внутри, перебирая внутренности безжизненно холодными руками.
И всё произошедшее вдруг стало настолько мелочным, словно вовсе незначительным. Осознание обожгло разум горячим прутом. Он с самого начала всё предусмотрел. И мои действия, и возможную реакцию.
Страшный человек.
Нет, не человек вовсе.
Невольно усмехнулась, опустив голову. Я играла на его поле, предполагая, что имею на руках хотя бы часть козырей, а на деле ничего совсем не знала. И не узнала, если бы тогда не пошла в библиотеку, а после на озеро.
Всё это череда случайностей, не вязавшая в его изначальный план. Он действительно боялся правды. Боялся возможной потери контроля.
— Скажи, — произнесла, не в силах поднять взгляд, — когда ты понял, что я твоя эфес?
— На рынке, как только тебя увидел.
— Но откуда ты знал, что я приду на празднество?
— Город находился недалеко от столицы, в нем всего пять больших домов в пределе первого круга, к тому же, ты в сопровождении стражников и с мешком денег в запасе. По нашей предварительной просьбе Князь должен был пригласить все знатные семьи, имеющие незамужних дочерей.
— По вашей просьбе? — ошарашенно переспросила. — То есть вы предполагали, что кто-то может встретить эфес в нашем княжестве?
— Мы исключали эту возможность.
Теперь всё окончательно встало на места. И спокойствие Князя, и его несвойственное добродушие, да толку об этом сейчас думать, когда всё уже решено?
— Ты злишься, — констатировал факт Северин.
— Нет, — хмыкнула, поднимая голову. — Я в бешенстве, но это ничего не значит.
— Если тебе станет легче, то я не хотел эфес с юга.
— М-м-м, знаешь, легче не стало, но спасибо за откровение.
Остаток завтрака прошёл в тишине, только вот есть вовсе перехотелось. Мне бы обдумать всё, но толку? Ничего нового из этого не выйдет, зато с ума себя свести смогу. Высшие силы, и зачем мне всё это?
Материнское кольцо дарило видимость покоя, но даже его недостаточно. Как там родители? Всё ли у них в порядке? Не так давно я писала им письмо, но ответа до сих пор не получила.
— Сейчас я вынужден отлучиться из замка на неопределённое время, — оповестил Северин спустя долгие десять минут молчания. — Ты пойдёшь со мной?