А капюшон снимать всё же не стоило. Что-то я не замечала среди жителей иностранцев, с которыми можно было бы смешаться. Здесь все как на подбор: высокие, светлые и хмурые.
Вовлеченная в размышления и слепо ведомая ногами, добрела до знакомой площади с палатками. Несмотря на близившийся к вечеру день, здесь продолжала кипеть торговля, раздавались крики и во всю слонялись люди. Хоть где-то так же, как и на юге.
Ловко огибая покупателей, брела меж рядов, заинтересованно разглядывая чудные овощи и орехи, а так же редкие поделки, попадающие на глаза.
Вскоре палатки вновь сменились улицами, повернув направо, продолжала неспешно идти, оглядываясь. Когда эйфория немного схлынула, пришло запоздалое чувство раскаяния и страха. И пусть первое полупрозрачной дымкой клубилось на грани сознание, второе осязаемо так давило на плечи.
В спину вновь и вновь упирался чей-то невидимый взгляд, но я не слышала скрипа снега или чьих-то голосов. Резко обернувшись и увидев за спиной пустоту, ускорила шаг, кутаясь в плащ.
Может, это уже глупости?
Кому за мной нужно следить?
Где-то рядом звякнул колокольчик. Из дома вышла женщина с большой плетёной корзиной, и стоило ей поднять голову, как сердце тут же упало в пятки. Это ведь Женевра! Цепкий взгляд остановился на мне, не сдержавшись надолго.
Сердце на мгновение бухнуло в пятки, но тут же принялось стучать как сумасшедшее. Она меня не узнала.
Только назрела другая проблема, Женевра шла туда же, куда и я. Пришлось срочно разворачиваться и спешно идти по другому направлению. Нужно отойти как можно дальше от неё, чтобы исключить шанс повторной встречи. Боюсь, ещё раз мне может не повести.
Гонимая мыслями, углублялась всё дальше в город, не заметив, как дома постепенно начали уменьшаться. Остановилась резко, словно напоровшись на невидимую стену, появившуюся из-под земли. И где я? Это точно не центр города.
Покрутилась на месте, пытаясь разглядеть холм с замком, но отсюда его видно не было, только крыши домов и серое небо. Вот же ж. Так, Софи, без паники. Глубоко вздохнула и постаралась вспомнить, куда идти.
Всё это время я двигалась прямо от замка, а после повернула направо. Значит, если я пойду назад по этой улице, то наткнусь на конец города, а оттуда уже увижу замок. Поскольку других идей не наблюдалось, решено было идти так.
Не так мне представлялась прогулка. Хотелось недолго побродить по городу, разглядывая местных жителей и их уклад, просто для того, чтобы хоть немного их понять, а после вернуться домой.
Кто же знал, что всё так обернётся.
Невидимый взгляд никуда не исчез, но я старалась не обращать на него внимание. Главное, не поддаваться панике, ничего плохого ведь не произошло. Подумаешь, немного заплутала, здесь не настолько мудреные улицы, чтобы окончательно потеряться.
Впереди послышались голоса.
Приободрённая тем, что буду не одна, ускорила шаг, но чем ближе подходила, тем отчётливее слышала женский плач и мужскую ругань. Представшая перед глазами картина на первых порах обескуражила, заставив усомниться в увиденном.
На снегу, сжавшись в маленький комочек, лежала полуголая женщина в подранной рубахе. Над ней нависал здоровый мужик, выкрикивая какие-то ругательства и периодически пиная её ногой.
Всего мгновение я стояла как вкопанная, прежде чем ярость ударила в голову, заставить сорваться с места, со всего размаху врезавшись в плотное мужское тело, отталкивая как можно дальше.
Судорожно взмахнув руками, словно птица перебитыми крыльями, он неуклюже отступил, но устоять смог.
— Ты ещё кто такая? — проревел мужик.
— Какая разница?! Кто дал вам право бить эту женщину? — гнев застилал глаза, заставляя срываться на крик и тяжело дышать.
— Она моя жена, я могу делать всё, что захочу. Так что вали отсюда, пока под руку не попала.
Сжала кулаки, упрямо сверля его взглядом.
— То, что эта женщина ваша жена, не даёт вам никакого права её бить! — процедила сквозь зубы. — Если так хотите драться, то найдите кого-то, кто может дать вам отпор.
— Ты что, тварь, учить меня вздумала? — мужчина резко дёрнулся вперёд, вцепившись в капюшон. — Будут меня ещё всякие безмозглые женщины уму учить! Без тебя обойдусь, оборванка.
В его руках неожиданно обнаружилась недюжинная сила. Потрепав меня, словно куклу, он с лёгкостью оторвал капюшон, а вместе с ним клок волос. С трудом устояв на ногах, выгнулась дугой, вцепившись зубами в руку, с силой сжимая челюсть.
— Ах ты гадина! — взревел незнакомец.
Мир перед глазами на секунду померк.