— Да, полный порядок, — закивала послушно головой, — спасибо вам.
— Это наша работа, — голос тут же стал строгим и холодным. — Мы отведём вас в замок.
И мы куда-то пошли.
Я честно старалась смотреть по сторонам, но под конец почти повисла на сопровождающем, сконцентрировавшись на ходьбе. В какой-то момент мы оказались на лошадях, наверное, на это время сознание померкло.
Нужно будет извиниться перед учителем и генером. Очень хорошо извиниться. Только теперь в воспалённой от боли разум пришло осознание собственной глупости.
Если бы стражники не подоспели, то я… я могла умереть.
Сколько времени заняла дорога сказать сложно. Сидеть верхом оказалось ещё тем испытанием, особенно когда сознание раз за разом ускользало во тьму, грозясь в любое мгновение вовсе покинуть голову.
Однако момент, когда животина замедлила ход, уловила удивительно точно. Встрепенувшись, огляделась, но замка не увидела. Мы приблизились к обрыву, внизу которого расстилалась огромная долина. Точно такой же вид можно было увидеть и на территории замка, если зайти за озеро.
Меня стащили с коня, швырнув на снег.
Не в силах сопротивляться, кубарем прокатилась вперёд, оказавшись почти на самом краю. Сердце зашлось безумным стуком в ушах. Попыталась встать, наконец, удивительно четко взглянув на мужчин, что сопровождали меня всё это время.
Это ведь не стража замка.
Совсем не похожи.
— Кто вы такие? — собственный голос был хриплым, на языке чувствовалась солоноватая кровь.
— Лишь последователи великой цели, — патетично произнес один из них, сделав несколько шагов навстречу. — Земля давно прогнила и испортилась, потеряв былое величие, но никто не желает этого видеть. Все стали чересчур слепы.
В голове всплыл разговор с Северином. Так вот о ком тогда шла речь! Последователи дракона, желающие его пробуждения.
— Ради благой цели каждый должен быть готов к смерти.
Мужчина нагнулся, схватив за грудки, дёргая наверх, вышибая весь воздух. Задохнувшись, раскашлялась от неожиданности, смотря в абсолютно зверские глаза. Тогда, на озере, мне показалось, что я уже узрела глаза зверя, но теперь стало ясно, как сильно ошибалась.
Зверь куда страшнее притаился совсем близко, выжидая удачного времени. И я, слишком беспечная к предупреждениям, лишь ускорила их триумф.
— Слишком много на себя взяли! — огрызнулась, повиснув тряпкой. И хоть силы на слова ещё остались, на большее их вряд ли хватит. Та безумная драка забрала всё, не оставив после себя ни капли. — Когда Северин узнает…
— О-о, не волнуйся, он узнает о твоей смерти самым первым, когда обезумевший зверь начнет ломать кости и огласит долину рыком, полным боли. Он узнает. Обязательно узнает.
От страха онемели пальцы.
Мужчина усмехнулся, а после с силой толкнул в грудь.
По привычке сделала несколько шагов назад, чтобы не упасть, почувствовала под ногами пустоту. Осознание нагрянуло ледяным потоком, встав костью поперёк горла. Глупо взмахнув руками, завалилась назад, понимая, что край оказался намного ближе.
Всего мгновение слушала грохот сердца в ушах, прежде чем засвистел ветер.
Свободное падение убило любую надежду. Жажда жить сжимала виски, но что толку, когда ты уже летишь головой вниз?
От страха зажмурилась, готовясь к смерти.
Прости, Северин, нужно было серьёзнее отнестись к твоим словам.
На грани ускользающего сознания почувствовала как спина врезалась в нечто твёрдое, а после меня дёрнуло в сторону и вверх. Разве смерть именно так ощущалась?
19
В голове мешались сны и иллюзии, скручиваясь в водоворот сокрушительной боли, утягивающий на темное и непробудное дно. Я металась в лихорадке, совсем потерявшись в пространстве, готовая в любую секунду провалиться во всепоглощающую тьму.
Всё это длилось беспроглядной полосой кошмара, оборвавшейся столь резко, что аж не по себе стало. Просто в какой-то момент удалось преодолеть страх и широко распахнуть глаза, сделав судорожный вдох, буквально захлёбываясь острым морозным воздухом.
Какое-то время ушло на то, чтобы привыкнуть к полутьме и отдышаться. Постепенно вернулось осязание, а вместе с ней резь в рёбрах и тупая боль в голове.
С трудом заставила себя перевернуться на бок, чтобы приподняться на руках и оглядеться. Неровные каменные свободы сужением уходили вверх, впереди виднелся неглубокий коридор с белым светом в конце. Совсем близко завывал суровый север ветер.
Я лежала на груде хлама, состоящего из тряпок и сухой листвы, чуть поодаль можно было разглядеть выдранные с корнем деревья, да обломки мебели. Это пещера? Похоже, что так, только как я здесь оказалась?