Попыталась подняться на ноги, но тут же пожелал об этом, схватившись за голову, сдерживая стон. Если так подумать, то память начала понемногу складываться в единую картину, даря не самые приятные ощущения.
Точно, я ведь с обрыва полетела.
Ну-у, судя по всему, с землей так и не встретилась.
Тщательный осмотр показал, что «гнездо» оказалось достаточно огромным, в длину как пятеро меня где-то, в ширину три или четыре. Значит, меня кто-то спас, судя по всему, не человек. Или же?..
Сформулировать мысль до конца не вышло, со стороны света послышалось хлопанье крыльями, а после некто крупный заслонил проход.
Испуганно замерла и пригнулась к земле, стараясь оказаться как можно дальше, во все глаза наблюдая за происходящем. Преодолев небольшой коридор, в пещеру вошла виверна. Её зелёно-жёлтые глаза светились в полутьме как два драгоценных камня.
Тряся головой, огромная тварь сделала ещё несколько шагов к гнезду, прежде чем замереть и вытянуть шею.
Она догадалась, что я не сплю?
Раздвоенный язык показался меж острых зубов. Виверна склонила голову, наклонившись вперёд, взирая на меня нечитаемым взглядом. Так, это уже радовало. Помнится, при первой нашей встречи я значилась в списке меню.
А в том, что это та же самая тварь, что тогда ночью напала на озере, я была уверена. Эти глаза теперь можно узнать из тысячи, как бы романтично это не звучало.
Зверь выглядел настороженным, но всё же зашёл в «гнездо», улёгшись на почтенном расстоянии. Какое-то время мы в полной тишине взирали друг на друга, не решаясь двигаться.
Кончик её мощного хвоста, покрытого плотными чешуйками, находился совсем рядом. При желании она просто могла им махнуть, чтобы переломать мне все кости.
Значит, она и есть спаситель.
Наверное, спрашивать про цель глупо. Явно не для того, чтобы съесть, потому что я всё ещё жива и практически здорова. Косо посмотрела в сторону ящера, силясь разглядеть хотя бы каплю человечности в глазах, но четно.
Чуть погодя, набравшись смелости и превозмогая белые вспышки помутнения перед глазами, встала на колени, не встретив ни малейшего сопротивления. Ещё минут через десять сосредоточенной медитации решилась подняться. И ведь получилось! Жаль, не с первого раза.
Ледяной ветер мгновенно забрался под плащ, лишившись преграды в виде стен «гнезда». Упав в его холодные объятия, застыла в нерешительности, ощущая образовавшуюся резь в горле, образующуюся при каждом вдохе.
Виверна, опустив головую на ближайшую кучу, шумно вздохнула и прикрыла глаза. Однако обманываться не приходилось, так как её изучающий взгляд ощущался на расстоянии и сквозь всякие одежды.
Пещеру рассмотрела без малейшего сопротивления, хоть желание таяло столь быстро, как утекало драгоценное тепло из ослабленного тела.
Вскоре вернулась резь в груди и боль в затылке, пришлось развернуться и дойти до места «ночлега», чтобы без оглядки зарыться в ворох тряпок, пахнущих пылью и гнильцой, закрыв глаза.
Сон сморил мгновенно.
Второй раз проснулась, видимо, на следующей день, застав виверну за пожиранием туши. Чавкающий звук раздавался эхом в ушах, скручивая живот в неоднозначном позыве. Дёрнув головой и увидев меня, тварь вцепилась зубами в ногу неизвестного животного и с треском вырвала её.
Словно опасаясь меня столь же сильно, сколь я её, виверна сделала несколько шагов навстречу, бросив ногу ближе ко мне.
Вид окровавленного мяса довёл до пика, заставляя вскочить и стремглав броситься в сторону. Убежать далеко не удалось, поэтому опорожняла желудок за ближайшем камнем.
К тому времени, как удалось прийти в себя, тварь закончила есть и издалека наблюдала за развернувшейся сценой, будто дорогой зритель в театре.
— Спасибо, — прохрипела, вытирая губы тыльной стороной ладони, — но я не могу есть сырое мясо.
Виверна пару раз высунула раздвоенный язык, а после, припав пузом к земле, подкралась ближе, тыкая носом в ножку, тем самым подталкивая ко мне.
— Нет, правда, я не могу, — покачала головой, выставив перед собой руки.
В ответ раздалось невнятное стрекотание, и несчастный кусок мяса вновь оказался подле моих ног, после чего тварь поспешила отползти назад, словно вовсе не приближалась. Взглянув на ножку сверху вниз, сморщилась, едва сдерживая повторный позыв.
Аккуратно обошла предложенное кушанье, вернувшись в гнездо. Виверна, застыв у стенки, ещё с минуту изучала меня взглядом, прежде чем резко подскочить, схватить ножку зубами и броситься прочь из пещеры.
Похоже, на меня обиделись.
Ждать её возвращения не стала, отправившись изучать пещеру. Плащ мало спасал от холода. И хоть внутрь забивались лишь крохи ветра, его вполне хватало, чтобы промёрзнуть до костей.