Тело ломило и болело, но я научилась не обращать на это внимания. Для начала прошлась по коридору к выходу, в глубине души надеясь, что пещера располагалась недалеко от земли, и возможность уйти отсюда всё же имелась.
Надежда разбилась об острые каменные шпили, которые с трудом удалось разглядеть на дне крутого обрыва. Вокруг простирались громадные черные горы, укрытые снежными шапками.
К неровному краю подходить даже не думала. И без того ясно, что картина будет открываться не самая благоприятная. Значит, я здесь застряла.
В раздосадованных чувствах вернулась обратно, приблизившись к груде дерева. При ближайшем осмотре это оказались не просто палки и коряги из леса, а обломки мебели. Здесь тебе и шкафы, и столы, и кровати.
Не гнушаясь, принялась рыться в деревяшках. Возможно, повезёт и удастся найти что-то полезное. Загнав парочку болезненных занос под кожу пальцев, всё же добралась до уцелевшего ящика, в котором удалось найти медальон.
На удивление целый, он имел при себе тоненькую серебристую цепочку, состоящую из мелких звеньев. Подцепив ногтем выемку, осторожно открыла крышку, увидев внутри вырезанную прямо в металле картинку. Пришлось вернуться ко входу, чтобы разглядеть, что там изображено.
Это оказалась девочка лет семи, сидевшая на коленях у женщины с длинными вьющимися волосами. Что примечательно, вместо глаз у женщины были вставлены два зелёно-жёлтых камня, красиво переливающихся на белом солнце.
На внутренней стороне крышки красовалась изысканная надпись: Офелия и Тильда.
Находка немного выбила из равновесия, заставив вернуться обратно в полнейшем замешательстве. Сжав медальон в руке, опустилась в гнездо лицом ко входу, замерев.
На этот раз ждать пришлось долго.
По ощущениям прошло порядком трёх часов, прежде чем послышалось знакомое хлопанье крыльями, а после свет на мгновение померк.
На этот раз тварь притащила в пещеру куст, выдранный с корнем, на котором ещё сохранилась сырая земля. На голых же ветвях были видны подсохшие крупные красные ягоды.
Как и в прошлый раз, куст был брошен к моим ногам.
Сама же виверна, недовольно фырча, зашла в гнездо и, немного потоптавшись, улеглась неподалёку. Мне принесли другую еду?
— Спасибо, — прошептала тихо, зверь никак не отреагировал. — Знаешь, я хотела у тебя спросить.
Чувствую себя очень глупо, разговаривая с огромным ящером. Однако, если вспомнить слова Северина и окончательно в них поверить, то эта виверна когда-то была простым человеком.
— Послушай, — позвала вновь, — твоё имя ведь Офелия?
Тварь резко открыла глаза. Её черные вытянутые зрачки сузились до еле различимой полоски, но больше никаких действий не последовало.
Замерев на месте и перестав дышать, немного расслабилась. Так, ну, есть меня пока никто не собирался. Аккуратно вытянув руку, отпустила медальон, позволяя ему болтаться из стороны в сторону на цепочке.
— Это ведь твоё, верно? — продолжила. — Там есть гравировка. На ней ты и твоя дочь, Тильда?
Виверна бросилась вперёд столь резко, что отскочить в сторону при всём желании не получилось. В мгновение ока ящер предстал во всей своей грозной красе, возвышаясь подобно огромному живому замку.
Её жуткий взгляд пригвождал к месту, не давая сделать полный вдох. Шумно вдохнув воздух через ноздри, она наклонила могучую голову ко мне, замерев рядом с макушкой.
Всё это заставило застыть и практически перестать дышать, ожидая уготованной участи. Тёплое дыхание опалило волосы, прежде чем конец тупой морды легонько боднул в сторону, заставляя поднять голову.
Всего ничего мы смотрели друг на друга, прежде чем виверна отшатнулась и вновь улеглась, на этот раз совсем рядом, практически уложив собственную голову на мои ноги.
Дрожь облегчения запоздало прошлась по всему телу, отдаваясь острым покалыванием в онемевших пальцах. Подумать только, насколько близка была возможная смерть.
Если бы матушка узнала… поспешила нащупать кольцо, которое до сих пор было на пальце. В последнее время я слишком близко встречаюсь со смертью, лишь по счастливой случайности разминаясь в самый последний момент.
Значит, женщина, изображенная в медальоне, и эта виверна одна и та же личность. Конечно, реакцию зверя можно было списать на совпадение, но в последнее время в это верится всё меньше и меньше.