Честно? Даже успела забыть, что не одна.
— Послушай, — обернулась к ней, — я не хотела сюда ехать и становиться женой вашего генера, но так получилось. Я не требую к себе понимания и искренней дружеской любви, но давай хотя бы уважать друг друга.
— Вы все на юге такие нетерпеливые? — моя пламенная речь не произвела на неё никакого впечатления. — Я хотела сказать, что ты мне не нравишься, но я тебя прекрасно понимаю, потому что два года назад сама была в такой же ситуации. Мой дом не север.
— Нет? — переспросила изумлённо.
— Я приехала вместе с отцом. Он был послом, я напросилась с ним для изучения здешней природы, так как хотела стать травницей, — она говорила об этом так спокойно, словно и не про саму себя вовсе. — Так и познакомилась с Теодором, он признал меня своей эфес, поэтому путь домой мне стал закрыт.
— Кхм, мне…
— Я рассказываю это не для того, чтобы ты меня пожалела, — Дея недовольно нахмурилась, — а для того, чтобы ты понимала, ты здесь не исключение и никогда им не была.
— Я знаю.
— Чудесно, — собеседница усмехнулась, — тогда мы можем стать подругами, конечно, если ты прекратишь вести себя так.
Недоумённо выгнула брови, пытаясь понять, о чем она:
— Как?
— Так, будто мы для тебя тупые курицы.
Её обиженный тон вместе с недовольным взглядом невольно заставили улыбнуться. И хоть голова продолжала гудеть, я всё же была рада, что этот разговор состоялся.
Поначалу Дея показалась крайне неприятной персоной, но теперь я разглядела в ней нечто больше, чем вечное недовольство и недоверие. Если так подумать, то её ситуация намного хуже моей. Ей даже не дали возможности попрощаться с родными.
А ведь идея знакомства с другими эфес оказалась не такой плохой.
— Вы заблудились? — прозвучал холодный голос за спиной.
Резко обернувшись, увидела двух стражников. Они смотрели хмуро и твёрдо с высоты своего немаленького роста. И как я их не услышала?
— А кто вам дал право к нам обращаться? — выступила вперёд Дея, недовольно сложив руки на груди.
— Мы проводим вас до зала, — не обратив на неё внимание, продолжил стражник.
— Мы сами найдем дорогу, благодарю, — высокомерно хмыкнула эфес, обернувшись. — Пойдём, София.
Договорить ей не дали, стоящий позади стражник резко сжал её со спины, закрыв лицо какой-то тряпкой. Рванув было на помощь, с изумлением осознала, что практически не чувствую собственного тела.
Головная боль постепенно нарастала, как и безумная слабость. Замахнувшись, попыталась ударить второго мужчина, но тот ловко перехватил мою руку, заломив её за спину, прижал меня к себе, закрыв лицо тряпкой.
В нос ударил горький травяной запах, мгновенно заполнивший лёгкие. Брыкаясь, пыталась выбраться, с ужасом осознавая, что с каждой новой попыткой глаза всё сильнее закрывались, а тело немело.
Шум рядом прекратился вовсе.
Тьма наступала со всех сторон, попыталась вырваться в последний раз, ощутила, как сознание окончательно покинуло тело. Глаза закрылись. Я больше ничего не чувствовала.
22
— Мы умрём! Мы точно все умрём! — истерила тонкая и длинная, словно палка, девушка, сидя на полу, уперевшись спиной в стену. Рядом с ней крутились другие, пытаясь успокоить, хотя у самих в глазах стояли слёзы.
Я задумчиво созерцала металлическую решётку и ледяное пространство вокруг. В голове царили смутные отголоски боли, практически потухшие на фоне остальных переживаний. Значит, нас похитили, судя по подсчётам, всех сразу. Не зря Северин просил не выходить из бального зала.
Проснулась не так давно, разбуженная гомоном, рёвом и чужими причитаниями о скорой смерти. Рядом со мной сидела Дея со свежей ссадиной на скуле и недовольным взглядом.
Мы взглянули друг на друга, но так ничего и не сказали. Нас выкрали прямиком из дворца, да ещё в момент празднества. Иронично, с учётом на то, что данная территория считалась самой неприступной.
Всё убранство вокруг больше напоминало ледяную пещеру, нежели какое-либо здание. Пол, стены и потолок изо льда с редкой примесью черного камня и металла. И главное, что рядом не души.
По ощущениям, с момента пробуждения прошло порядком двадцати минут, но нас никто так и не спустился проведать.
Все присутствующие здесь — эфес, значит, наши похитители — последователи созидающего дракона, желающие его пробуждения. Не получилось убить по одному, так решили прикончить всем скопом? Крайне самонадеянно.
Я храбрилась, хотя сама чувствовала лёгкую дрожь страха. Тот пока ещё был неощутимым, но отчаянно нарастающим.
— Мы умрё-ё-ём! — твердила девушка.