«Скажи, что король вызвал».
«И зачем?».
«Я хочу с тобой полетать».
Грудь спёрло предвкушением. Выпрямившись, привлекла к себе внимание, стараясь выдавить виноватую улыбку:
— Прошу прощения, Ваше Величество, — произнесла осторожно, поднимаясь со столу. — Его Величество велел срочно посетить совет.
— И как же вы это узнали? — высокомерно поинтересовалась Дармира.
— Мне сказали, — легонько постучала пальцем по виску. — Я могу идти?
Королева нахмурилась, но после с неохотой кивнула, отвернувшись. С прямой спиной неспешно двинулась на выход из сада, но стоило дверям закрыться, как тут же припустилась дальше по коридору, чтобы там уж вниз по лестнице на первый этаж.
Северин ждал, стоя чуть в стороне лицом к окну и сложив руки за спиной. Замедлилась, стараясь бесшумно подкрасться к нему.
— Я тебя слышу.
— О, брось, мог бы сделать вид, что нет, — недовольно надулась, обогнув по дуге. — Так, куда мы идём?
— Увидишь.
Развернувшись на пятках, мужчина последовал дальше по коридору, увлекая за собой. Переполненная интересом, поспешила за ним, поначалу оглядывая его, а после пространство вокруг.
Во дворце я была третий раз, но стоило признаться, что он уже не казался настолько огромным и неприступным. При желании здесь можно было легко освоиться.
Изредка на пути попадались слуги, которые спешили отойти в стороны и склониться. Северин, подобно кораблю, уверенно рассекал воздух, не обращая ни на кого внимания. Смотря на него такого, невольно вспоминалась первые дни нашего знакомства. Тогда он тоже казался отрешённым и до безумия серьёзным.
Из-за поворота выглянула генер Ариас, практически тут же расплывшись в улыбке. При виде неё супругу всё же пришлось сбавить шаг, чтобы после вовсе остановиться.
— Генер Ариас, — кивнул он.
— Генер Северин, — в тон ему протянула женщина, прежде чем поприветствовать меня куда добрее. — И вы, эфес София, рада нашей встречи. Надеюсь, наша дуэль в силе? Неловко было слать вам письма, после всего… ну, вы знаете.
— Разумеется, — улыбнулась, склонив голову. — Можно даже сегодня, но чуть позже.
— Премного благодарна, буду ждать от вас слугу, — генер Ариас хитро взглянула на Северина, прежде чем откланяться. — Спокойного вам снега.
Мы двинулись дальше, больше не проронив ни слова. Стоило покинуть дворец, как я тут же схватила мужчина за руку, переплетая наши пальцы. Он легонько сжал ладонь, чуть сбавив шаг, стараясь подстроиться под мой темп.
Чуть поодаль нас ждал массивный конь, которого с трудом удерживали двое слуг. Вначале генер помог забраться мне, следом залез сам.
Мы явно покидали пределы дворца, устремившись в неизвестном направлении. Точнее, я понимала, куда именно мы двигались. С правой стороны стены дворца не подпирались городскими домами, сразу уходя серпантинной дорогой вверх.
Если двигаться по этой дороге порядком десяти минут, то можно забраться на крутой обрыв. Им пользовались в военных целей или когда какой-либо из генер прилетал без сопровождения, чтобы не пугать жителей города, он приземлялся здесь, а после спускался вниз.
В совсем уж крайних случаях разрешалось сесть прямо на территории дворца.
Но вид с обрыва стоял того, чтобы хотя бы раз в жизни сюда подняться. Вся долина словно на ладони, простиралась на многие земли вперёд, перетекая из лесов в поля и горы. И всё это такое белое, что на мгновение может показаться, будто глаза ослепли.
Морозный воздух забивался в нос, переполняя лёгкие. Пустив коня, Северин подошёл ближе, встав практически у самого края. И хоть я была в нём уверена, сердце каждый раз болезненно сжималось от вида этой картины.
— Помнишь, что я говорил? — спросил он, обернувшись. — Самое тяжелое в полёте — это…
— Первый шаг, — кивнула, подходя ближе.
Детей обучали полёту лет с шести. Их приводили к обрыву и заставляли прыгать. Сурово? Возможно. Но по-другому никак не получалось. Как объяснил Северин, всё строилось на инстинктах. Виверны росли вместе с детьми, наблюдая их глазами за происходящим.
Появление твари можно спровоцировать, если её хозяин чувствует страх или боль. Именно поэтому, чтобы обучить виверну полёту, её нужно заставить вырваться наружу и, поддавшись инстинкту, раскрыть крылья.
И хоть нутро дрожало предвкушением, внешне я оставалась спокойна, устремив взгляд вдаль. Северин успокаивающе сжал ладонь, покровительственно взглянув сверху вниз.