Герцог поскреб двухдневную щетину. Он посмотрел на Зака и повел плечами.
– Мэг построила им мост. Я это чувствую. Она заморозила реку, и армия перешла.
– У нас кончились припасы, – сказал Зак.
– Значит, нужно догнать их сегодня, – заявил герцог и махнул рабочей рукой.
Вьюн застыл; энергия разошлась со скоростью плывущей выдры, и на черной воде появился лед.
– Выдвигаемся! – крикнул герцог, пришпорил своего черного скакуна и погнал его к берегу.
Шестьдесят человек, сто двадцать пять лошадей. Переход совершился за считаные минуты, и герцог снял чары.
– Мать-перемать, ну и нагнал ты страху, – оскалился граф Зак. – Рад, что ты на нашей стороне.
Герцог был бледен.
– Вряд ли я сейчас нагоню страх, Зак. Не то самочувствие. Едем.
Они настигли армию на закате, когда уже продрогли вконец и припрятанный кусок сухой колбасы шел за тот же вес в золоте. Лошади страдали от жажды; две уже пали и были оставлены шакалам и волкам – теперь и старшие братья шакалов следовали за отрядом.
Зато армия расположилась в древнем легионерском форте за четырьмя прочными земляными стенами, которые отчистила от снега за последний час. Палатки заливал оранжевый свет от горящего торфа, который вырубили из почвы топорами. В таких старых фортах часто встречались груды камней – готового материала для укрытий и очагов.
Полвойска заготавливало дрова, и склоны звенели от стука топоров.
Герцог спешился на центральном проезде и угодил в объятия Плохиша Тома.
Ему не понадобилось и минуты, чтобы оценить ситуацию.
Он подмигнул Рэндому, сидевшему по другую сторону огромного костра, который освещал командный пункт. Ему сразу здорово полегчало – хватило того, что его окружали друзья. Общение с Гармодием изрядно утомило герцога.
Потому что старый магистр порядком его напугал. «Он может завладеть мною в любой момент, а я и не узнаю».
Однако в тепле и среди друзей такая перспектива не показалась уж очень скверной. Он ознакомился с действиями Тома и одобрил их.
– Если прорвемся, то завтра к заходу солнца будем в Осаве, – сказал Рэндом.
Герцог огляделся по сторонам:
– Что ж, тогда поспим, сколько удастся.
– Ты вступил в бой? – спросил Том.
Головы повернулись – люди уставились на своего капитана или Мегас Дукаса.
– Не совсем, – ответил герцог.
Граф Зак рассмеялся:
– Он поехал один, в самую гущу, и вызвал Деметрия на поединок. О, вы бы его видели!
Плохиш Том сверкнул глазами на капитана:
– Но боя не было?
Теперь рассмеялся сэр Майкл.
– Разве? Он высадил из седла дядю Деметрия и взял его в плен на глазах у всего воинства!
Плохиш Том усмехнулся.
– Ты чокнутый. Но ты сливаешь все порядочные схватки, а это вождю не к лицу.
– Том, я хотел взять пленного высокого ранга, – сказал герцог. – Только и всего.
Граф Зак расхохотался.
– Вздор, начальник! Хочешь драться – выезжай и дерись!
Том скрестил руки.
– Галлейцы все равно дадут нам бой.
Герцог поднял руку.
– Нет, если мне удастся этому помешать. Я подарю им золотой мост – пусть идут к своим лодкам.
– Что?! – взревел Том.
– Хорошая тактика, – заметил Зак.
Лицо Тома исказилось от досады.
– Он лишает войну всякой прелести! – посетовал он.
– На турнире я рад угодить джентльмену, – сказал герцог. – Но это война. И если галлейцам хочется воевать, то мы хотим, чтобы они отправились домой, а мы сберегли для императора меха.
Сэр Георгий порылся в бороде. Все они были грязные, никто не стал переодеваться на таком лютом холоде.
– Не в обиду будь сказано, но говорят, что наемники уклоняются от боев, – заметил он.
Герцог пожал плечами.
– Изюминка! Мы сможем показать этим морейским господам что-нибудь скромненькое?
– Что угодно, – улыбнулась она. – Чего тебе хочется?
Герцог обнажил меч, и Изюминка вынула свой.
– Ты смотришь, Георгий?
Он плавно вскинул острое лезвие двуручного меча, а клинок Изюминки двинулся вниз, чтобы отбить его, но оно поднырнуло и чуть коснулось кончиком ее груди.
– Уклонился ли мой клинок от ее? – спросил герцог.
– Победа лучше, – сказал сэр Георгий.
– Большинство воинов – дилетанты. Не удивительно, что им угрожают те, для кого война стала профессией. Нам не нужна отвага как таковая. Все, что нам требуется, – победа. Других соображений нет, и нам одинаково платят и за потерю половины войска, и за его сохранность. Спасибо, Изюминка. – Герцог кивнул окружившим костер мужчинам и женщинам. – Идите спать. Как бы я ни старался, днем желание Тома может сбыться.