– И не в последний раз, – пообещал мастер Смит. – Мне нравится, как люди понимают время.
– Я и не ждал такой щедрой помощи, – сказал герцог. – Продовольствие… продвижение.
– Не говоря о легком отклонении от курса одной арбалетной стрелы. Для вас из этого следует, что дела обстоят хуже, чем вам казалось. – Мастер Смит очаровательно склонил голову набок и подарил женщине из внутреннего круга игривую улыбку.
Герцог поморщился.
– А я-то считал себя молодцом, – сказал он с некоторым сарказмом.
– Вы и есть молодец, но наш противник весьма искусен, несмотря на свою гордыню и спесь. Вы готовы стать королем Альбы?
– Нет, – ответил герцог. – Я собирался обосноваться здесь. Навсегда. А от тех краев держаться подальше. – Он протанцевал несколько шагов и повернул обратно к дракону, прислушиваясь к музыке. – Как вам наверняка известно.
– Но вы же все бросите ради спасения королевы и отца Майкла?
Лицо у герцога стало каменным.
– Да.
– Даже если придется скрестить мечи с родным отцом?
Герцог переместился еще на несколько шагов.
– Вам не надоело спрашивать, когда ответы уже известны?
Мастер Смит танцевал с чуть избыточной грациозностью.
– Свободная воля обычно побеждает предвидение, – сказал он.
Герцог ослепительно улыбнулся, когда монахини и монахи объединились в хор.
– Пожалуй, это лучшие новости, какие я слыхивал. Надеюсь, вы говорите правду.
– Я тоже, – ответил дракон. – Андроник должен уйти, пока Шип не объединился с Аэскепилесом.
– Согласен, – сказал герцог.
Танец ускорился.
– Вы знаете, что этот танец исполняют в зимний и летний солнцеворот все добрые люди, где бы они ни жили, и ирки, и прочие существа? И во что бы они ни веровали, какому бы богу ни поклонялись – барьеры падают в эту ночь, и может произойти что угодно?
– То же самое говорила моя мать, – буркнул герцог.
– Известно ли вам о бесконечности сфер? Среди которых наша – всего лишь одна из многих? – спросил мастер Смит.
– Я стараюсь об этом не думать.
– Я вас покину через пару минут. Пока не ушел: турнир королевы. Вы знаете о нем?
– Да, – сказал Красный Рыцарь и кивнул на случай, если существо с божественными силами не умело видеть в темноте при факельном освещении.
Принцесса слева от него сияла золотистым солнечным светом – само великолепие.
– Это узел. В нем сходится столько линий, что мне не видно ничего ни за ним, ни в непосредственной близости от него. У Шипа и его господина есть свои планы, и мне их не различить. – Мастер Смит прервал танец. – Вот они, – произнес он с нехарактерным удовлетворением. – Время и место. Сокрытые. Мой вам подарок на солнцеворот.
– А если бы вы знали, что этот турнир закончится моей гибелью, – сказали бы мне? – спросил герцог.
Дракон миг помедлил.
– Возможно, – ответил он. – А потом пожалел бы. Даже та малость, которую я вам сказал, выходит за рамки игры. – Мастер Смит пожал плечами. – Правду сказать, я прозевал вашего убийцу и не видел его, пока он не ударил. Он, между прочим, очень близко, а мне запрещено вмешиваться. Похоже, вам это очевидно.
– Таков мой удел от рождения, – сказал Красный Рыцарь с неподдельной горечью.
– Знаю, – откликнулся Змей из Эрча. Он скрестил руки. – Давненько не принимал я прямого участия в людских делах, – произнес он с тоской. – Не разовьется ли пристрастие?
– Кыш отсюда, – сказал Красный Рыцарь, но тихо, очень тихо.
Мужчины надвигались на женщин, и новый снежный душ окатил их – туча снежинок, среди которых Габриэлю показалось, что он совершенно один, хотя справа и слева его держали за руки. Снег заглушил и звук.
Он потянулся к принцессе и нащупал теплую ладонь. Но, к его глубочайшему потрясению – а удивить его было трудно, – выяснилось, что он взял за руку королеву.
Она замешкалась.
– Вы! – сказала она.
Они повернулись, когда вокруг грянула музыка, а снег повалил гуще. Ее рука была воздушно легка. Она танцевала с ангельской грацией, невзирая на уже заметную беременность. Он улыбнулся, и она ответила тем же.
– Вы пришли повидать моего супруга? – спросила она.
– Нет, – ответил он и переступил дальше, освободил ее и оглянулся напоследок; она опять отозвалась безмятежной улыбкой.
Красный Рыцарь повернул голову, вскинув руку для следующей партнерши, и ею оказалась Амиция. Он пропустил такт, и она раздраженно закусила губу, затерявшись в музыке – монахиня, любившая танцевать.
Их глаза встретились. Ее – округлились, и она задохнулась.