Я открыла пассажирскую дверь и забралась внутрь. Затем повернулась к папе, чтобы показать жестами:
— Это сюрприз.
Он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.
— Надеюсь, хороший, — ответил он, дублируя слова жестами.
Я кивнула, возвращая ему улыбку.
Пока пристегивала ремень безопасности, он последовал за вереницей машин, выезжающих из зоны посадки. Я была уже достаточно взрослая, чтобы водить машину, но до сих пор мне этого не хотелось. Это пугало меня. Я знала, что глухота не означает, что я не могу водить машину. Просто страх перед этим мешал мне даже учиться. Папа спросил меня об этом в воскресенье. Я сказала, что не хочу этого делать. Однако, наблюдая, как другие ученики выходят к своим машинам и забираются внутрь, я задавался вопросом, не превращаю ли я это во что-то гораздо более сложное, чем было на самом деле.
Папа не повернул в сторону дома, когда выехал со стоянки. Вместо этого направился в город. Я взглянула на него, и он подмигнул мне. Я не могла спросить, куда мы едем, пока он вел машину, потому что не могла читать по его губам, пока папа смотрел прямо перед собой. Я откинулась на спинку сиденья вместо этого и просто смотрела в окно. Я надеялась, что мы не пойдем в спортзал, чтобы увидеть Эллу. Она мне нравилась, но женщина нервничала рядом со мной. Это было приспосабливание для всех нас.
Подъехав к «Сонику» и припарковавшись на одном из мест для заказов, папа повернулся ко мне.
— Чего ты хочешь?
Я вспомнила, как он привез нас сюда после школы четыре года назад, чтобы сказать, что они с мамой разводятся. Я плакала. Не то воспоминание, о котором мне хотелось бы думать.
Это был последний раз, когда я заказывала шоколадный молочный коктейль.
— Мы здесь потому, что ты собираешься сообщить мне плохие новости? — спросила я, не чувствуя особого голода.
Папа на мгновение нахмурился, а потом я увидела, что он тоже вспомнил, как мы в последний раз пили здесь молочный коктейль после школы. Извиняющийся взгляд в его глазах было легко прочесть. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя плохо. И не собиралась ничего заказать, пока не узнаю, зачем мы здесь.
— Тогда зачем ты привез меня сюда?
Папа глубоко вдохнул, затем выдохнул, как будто ему нужно было время, чтобы обдумать то, что он собирался сказать. Я ждала, с каждой секундой все больше нервничая. В моей голове проносились самые разные мысли.
— Я хочу поговорить с тобой о кохлеоимплантате2. Я знаю, что ты была против этого, но думаю, пришло время снова оценить…
— Нет, — прервала я его, используя свой голос.
Судя по тому, как расширились его глаза, я, должно быть, произнесла это громко. Мне не хотелось говорить об этом. Я была на встречах с врачами. Слышала и хорошее, и плохое. В моей бывшей школе я видела как успехи, так и неудачи с процедурой среди других учеников. Я не хотела даже пытаться. Это приводило меня в ужас. Я сказала об этом маме, после разговора с врачами. Она отпустила ситуацию, позволив мне самой принять решение.
— Милая, — начал он, и я отрицательно покачала головой.
Это меня разозлило. Я видела по его глазам, что он думает, что знает, что для меня лучше. Он бросил меня четыре года назад и больше не знал меня так хорошо. И все же отец думал, что знает, что мне нужно. Он всегда контролировал Хантера и превращал его в футболиста, каким хотел его видеть. Хантер позволил ему. Я не Хантер. Никто не будет меня контролировать. Никто не будет делать из меня того, кем они хотели бы меня видеть.
— Не надо, тебя не было на встречах. Ты не знаешь, что они мне сказали.
Я не была идеальным кандидатом на имплантацию. Врачи неохотно рассказали об этом маме и мне. Затем рассказали мне, каких наилучших результатов я могу ожидать, и о возможных побочных эффектах, которые могут возникнуть при этом. Слишком многое было против меня. Я не собиралась проходить через все это. Сначала эта идея показалась мне хорошей, но потом я начала думать о негативных побочных эффектах и страхе, что мой мир полностью изменится. Я была счастлива такой, какой была. И не хотела пытаться изменить это.
— У тебя была бы нормальная жизнь. Ты не понимаешь, что теряешь, — начал он снова.
Папа смотрел на меня так же, как смотрел на Хантера, когда говорил ему, как жить дальше. Я хорошо это знала. Меня охватил страх. Я не хотела, чтобы меня подталкивали или принуждали к этому. Я исследовала этот вопрос и не хотела в этом участвовать.
— Я же сказала НЕТ!
Скорее всего, я снова кричала. Сила, стоящая за моей паникой, что он действительно мог заставить меня сделать это, была очень сильной.
Папа некоторое время сидел молча, стиснув зубы. Я ждала, что он скажет еще что-нибудь, хотя все, чего я хотела, это уйти от него. То, как папа контролировал других в своей жизни, никогда не касалось меня. Но я была свидетелем этого. Мою маму он держал под каблуком почти всю мою жизнь. Меня удивляло, что Элле сходило с рук то, что она делала, и я задалась вопросом, как долго это продлится, пока отец не начнет контролировать и ее тоже. Сидя там, переживая из-за всего этого, я увидела, как его плечи расслабились, а затем, наконец, папа вздохнул.
— Хорошо, — сказал он, глядя на меня.
Все не может быть так просто. Я знала это. На данный момент он просто закончил спорить. Это не может заставить меня почувствовать себя лучше. Это мое тело. Не его. Он хотел еще одного идеального ребенка, как Хантер? В этом все дело? Теперь я жила с ним, и ему было слишком тяжело смириться с тем, что я глухая?
Чем дольше я смотрела на меню, тем больше злилась. Рывком открыв пассажирскую дверь, я выпрыгнула из машины. Я даже не оглянулась на него. Это было то же самое, что игнорировать его. Папа не мог ничего сказать мне, если я не смотрела на него. И я назвала это благословением. По крайней мере, в такие времена, как сейчас.
Я посмотрела в обе стороны, чтобы проверить, нет ли движущихся машин, прежде чем штурмовать парковку. Я не была уверена, куда иду, но мне нужно было держаться на расстоянии. Я не хотела сидеть с ним в машине. Не хотела находиться в его доме. Если отец не мог принять меня такой, какая я есть, то я хотела уйти. Если бы только мне было куда идти. Моего старого дома больше не было. Моя мать не предлагала взять меня к себе. Это все, что у меня было.
Мне пришлось свернуть вбок, чтобы проскользнуть между двумя машинами, припаркованными слишком близко друг к другу, а затем добраться до травянистого участка на другой стороне. Если я пойду по этой дороге, она приведет меня обратно к школе. Я могла бы пойти туда и подождать, пока Хантер закончит тренировку. Тогда мне пришлось бы все это ему объяснять, а я была не в настроении. Меня больше волновало то, что он сказал Райкеру.