Девушка, с которой он сегодня спорил. Они занимались сексом в пятницу? Поэтому ссорились? Или это всего лишь слухи? Райкер не был похож на такого парня, но я только начала узнавать его.
Мне вспомнился поцелуй Райкера, как он смотрел на меня, обнимал меня... Мог ли тот же самый парень заниматься сексом со случайными девушками? Что-то не сходилось. Со мной он был милым. Нежным.
Я покачала головой, отказываясь верить слухам. Если только Хантер не наблюдал за ними, чего, как я знала, не было, это были просто разговоры. Слова.
— Где вы были сегодня вечером? — спросил он.
— На поле, — сказала я ему, зная, что брат знает о нем.
Хантер нахмурился.
— Он приставал к тебе?
На самом деле Хантер спрашивал, занималась ли я чем-то с Райкером. Он сейчас серьезно? Очевидно, репутация Райкера была намного хуже, чем я предполагала, если Хантер так подумал. Мне нужно было оценить ситуацию, но без помощи брата. Я указала на свою дверь и сказала:
— Не твое дело. Уходи.
Хантер начал было что-то говорить, но я отвела взгляд, заставляя его замолчать. Брат ненавидел, когда я так делала. Когда мы были детьми, я называла это своей суперсилой. Это все еще было так.
Он подошел и встал передо мной. Я закрыла глаза. Больше не слушала. Я вела себя так, будто мне пять лет, но это не имело значения. В настоящее время мой разум боролся с этой новостью о Райкере и о том, было ли это правдой.
Постояв так несколько мгновений, я медленно открыла глаза и обнаружила, что Хантер все еще ждет, чтобы я сделала именно это.
— Знаю, что это было тяжело для тебя, — сказал Хантер на этот раз словами и жестами. — Переезд и все эти изменения. Я хочу, чтобы ты была счастлива и знаю, что этого не будет, если папа узнает. Он не смириться и будет в ярости. Стоит ли Райкер этого? Я могу покрывать тебя так долго, как только смогу. Но в какой-то момент он поймает тебя или услышит об этом. Это небольшой город.
Я понимала все, что он говорил. Но опять же, Хантер спрашивал, потому что всегда подчинялся желаниям нашего отца. Или лучше сказать требованиям. Не я. И не собираюсь начинать сейчас. Ни с кохлеарным имплантатом, ни с Райкером. Мысль о том, что отца волнует цвет кожи, беспокоила меня больше, чем тот факт, что он хотел, чтобы я стала такой, какой, по его мнению, я должна быть. Проблемы с контролем — это одно, а вот его расизм разочаровывает куда больше. Это вызывает чувство досады и неловкости.
— Это моя жизнь и мой выбор, — твердо сказала я Хантеру.
Я прикусила язык, чтобы не сказать, что хотела бы, чтобы он тоже жил собственной жизнью и перестал подражать папиной версии. Он будет защищаться. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Наконец, Хантер кивнул мне.
— Ладно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, — сказал он с беспокойством. Я увидела это в глазах, не зная, как звучит его голос. — Просто знай, что это не слухи. На прошлой неделе Райкер хвастался, что переспал с девушкой из колледжа. Его слова, не мои. Я сам слышал, как он это сказал. Ты ему нравишься, и надеюсь, что он будет уважать тебя. Но я знаю его. Ты должна понимать, кому доверяешься.
Я промолчала и Хантер ушел, закрыв за собой дверь. Как ни странно, разговор Райкера о сексе вызвал во мне неуверенность. Девушка из колледжа? Он был достаточно обаятелен и привлекателен, чтобы заполучить студентку. Но, с другой стороны, он хвастался этим. Ему было комфортно с девушками из колледжа и сексом. Я не была тем, к чему он привык. У меня была более изолированная жизнь, чем у большинства девушек моего возраста. Я знала это. Мне нужно было подумать об этом. Я была не из тех девушек, которые спокойно занимаются сексом в лесу на полевой вечеринке, и это было то, о чем я отчасти задумалась, когда увидела то место. Потирая виски, я застонала и подумала о том, что брат слишком оберегает меня.
Мама никогда так не интересовалась моей жизнью. Она позволила мне принимать собственные решения. Никогда не задавала вопросов. Мама всегда была очень сосредоточена на своей собственной жизни. Я не была уверена, что хуже: ее безразличие или слишком большая опека Хантера, и папы, если уж на то пошло.
Покинуть свой дом и все, что я знала, было тяжело, хотя встреча с Райкером стоила того. Он заставил меня почувствовать себя так, словно щелкнул выключатель, и мой мир стал ярче. Я улыбалась шире. У меня кружилась голова, хотя раньше я даже не понимала, что значит чувствовать эйфорию. Теперь поняла. Райкер заставил меня радоваться переменам, произошедшим в моей жизни.
Вибрация телефона привлекла мое внимание, и я улыбнулась, ожидая увидеть имя Райкера на экране, прежде чем посмотреть на него. Даже со всеми этими новыми знаниями о нем, я хотела поговорить с ним.
Улыбка исчезла, когда вместо этого я увидела имя Денвера. Это было напоминание о том, что я должна закрыть эту часть своей жизни. Мне никогда раньше не приходилось делать ничего подобного, и я не была уверена, как это сделать. Даже если Райкер для меня не больше, чем друг. Ему нужно было знать, что я не такая, как другие девушки. Я не была легкомыслена в сексе. Поцелуй, который он подарил мне, был потрясающим. Что делало мое невежество в таких делах еще большим препятствием для сближения с Райкером.
«Как дела? Давно от тебя ничего не слышал. Надеюсь, это означает, что ты хорошо устроилась».
Было бы гораздо проще, если бы ему было все равно. В этом чувствовалась забота. В этом был весь Денвер. Вежливый, добрый, с хорошим чувством юмора. Все это хорошо, но в то же время он точно так же относился и ко всем остальным. В том, как он обращался со мной, не было ничего особенного. И он не спал с большим количеством девушек. Денвер был благоразумным. У меня никогда не было таких проблем с ним.
«Все хорошо. Мне здесь нравится. Нравится школа, люди».
Именно здесь я должна была рассказать ему о Райкере. Но остановилась. Как об этом сказать? Как покончить с этим? Я ждала ответа Денвера, желая, чтобы он сделал это первым. Закончил наши отношения. Дал завершение, в котором мы нуждались. Я не чувствовала бы себя виноватой и не сожалела, если бы Денвер сказал, что наши отношения не невозможны. Уезжая, я знала, что расстояние будет проблемой. Но тогда парень не покончил с этим. Никогда даже не упоминал об этом.
«Это потрясающе. Я боялся, что твое молчание означает, что тебе там не нравиться. Я уже попросил маму навестить тебя, чтобы постараться поднять тебе настроение».
Меня слегка подташнивало. Денвер думал о том, чтобы приехать сюда? Я этого не ожидала. Он не писал мне и не делал вид, что вообще скучает по мне. Зачем ему понадобилось приезжать сюда? Значит он скучал по мне? Неужели я так увлеклась Райкером, что забыла о своих чувствах к Денверу?
Нет. Райкер просто заставил меня увидеть, как я отношусь к Денверу. Как я всегда к нему относилась. Он был моим другом. Возможно, лучшим другом. Нам было хорошо вместе. Друзья, которые ходят на свидания время от времени. Между нами никогда не было настоящей искры, и Райкер показал мне это, даже если не хотел.