Вдали, за гущей парковых насаждений раздался гулкий шум — в единое целое слились — грохот двигателей садящихся грузовых челноков и треск сотен стволов ломающихся деревьев.
— Прилетели, — взволнованно уточнил молодой голос одного из новичков.
— Командирам штурмовых звеньев — распределить сектора обстрела!
— Дин, Марк, Патро — ваши зоны на тактике. Стрелять по команде. Проверить заряд в излучателях.
Индикаторы готовности членов звена перекрасились в зеленый цвет. Можно было докладывать начальству.
— Барракуда — звено четыре готово к бою.
— Удерживать позиции. Артсистемы уже заканчивают тесты. Скоро здесь будет жарко.
— Приказ принят. Конец связи.
Схема тактика увеличила масштаб карты, высвечивая несколько параллельных линий с сотнями застывших зеленых огоньков.
— Смотрим и не дышим.
— Так точно сержант.
В месте расположения врага гулко взревели двигатели челноков.
— Что-то они рано стартуют. Слишком быстро разгрузились. Эх, быстрей бы наши подсуетились, накрыть бы их из артустановок. Чтоб меньше летали.
— Не получится, — сухо отметил Крис, звук двигателей становился все тише и тише, — уже поздно. Улетели. И это плохо.
— Почему?
— Они не собираются отступать. Значит, биться будем насмерть, и без пощады.
— Множественные цели.
— Смотрите на тактик, вот это скорость. Вот у кого нужно учиться форсировать местность, — голос Барракуды в динамике шлема отдавал мрачным спокойствием, — ладно ребята. Покажем, что мы можем, нам ведь за это платят. Седьмая бригада не сдается.
Крис не отрывал напряженного взгляда от карты тактика. Красных точек было неприятно много и они быстро приближались. Потрясающая скорость — одна лига за 17 секунд.
— Ждем. Излучатели на взводе.
— Магнитные помехи. Регистрирую работу заглушек противника. Возможны ошибки в работекомандноготактика.
— Не обращайте внимания парни, — сержант отключил тактическую схему, карта-схема будто сошла с ума, перекрашивая дружественные метки в красный цвет, — выбираем цели визуально. Вас этому учили в учебке.
— А вот и они, — вмешался голос Дина, но Крис уже и сам видел бегущих противников.
— Мать честная, здесь же больше половины — Прыгуны.
— Слушай мою команду. Бить по дройдам. Прыгуны не так опасны, а вот машины не умеют промахиваться. Огонь!
Полторы лиги пространства вплоть до редута Синдиката заполнили тысячи лазерных пунктиров. Противники тоже стреляли, они бежали и ехали, неся на руках по два тяжелых излучателя. Дройды противника падали сраженные лучами башенных излучателей. Но их было слишком много.
— Артобстрел. Ложись!
— Ну, наконец-то…
Десятки невидимых установок выбрасывали над позициями тысячи кассет. Квадратные снарядные коробки раскрывались в полете, рассыпаясь в воздухе сотнями маленьких микрогранат.
— Кассетные заряды ложись.
— Цели приближаются. Прямое накрытиеквадрата расположенияпротивника.
— Сканирование сектора.
— Обнаружены множественные цели.
— Все парни валим отсюда, — Альмейда оглянулся и увидел тела мертвых Марка и Патро, схватил Дина за шкирку и потащил к резервному переходу, впрочем напарник и не думал сопротивляться, — твою мать… где флот? Отходим на третью линию. Пусть на второй их потреплют дройды.
— Видел я этих дройдов начальник, — Дин бежал, не переставая оглядываться, — те, что на нас в атаку пошли — классом не меньше Разрушителей были.
— На второй линии тоже Разрушители. Ты наверное забыл, в этом секторе галактики — Разрушителями торгует исключительно Синдикат.
— Один из них только что за пару секунд уложил несколько звеньев. Ни одного промаха, и это был Прыгун.
Альмейда нырнул в подземный переход, оказавшийся на деле широким тоннелем.
— Давай быстрее. Они уже догоняют.
Крис ударил по красной кнопке сигментатора, тоннель позади солдат начал перекрываться массивными щитами заслонками.
— Надорвутся все это подрывать… Ты видел что творилось? Кассетные бомбы накрыли их по нескольку раз и хоть бы хны.
— Я думаю у нас большие проблемы. Если флот не реагирует — это означает только одно. Кто-то блокирует дальсвязь.
— Не наша это работа думать о противнике. Сейчас доложимся новому Барракуде и начнем присматриваться. Может еще и пронесет…
24
— Входящий пакет от капитана первого ранга Павла Астахова.
— Экипажу крейсера Гермес. Боевая тревога. Корабли ВКФ перестраиваются в ордер защиты — «Три угла». В основании ордера крейсер Москва. Передаю идентификационные данные на новый корабль. Приказыпринять к исполнению — немедленно. Отбой связи.