— Канцлер прибыл! Он уже в приемной.
— Прекрасно, сам канцлер пожаловал, — красивый мужчина с ухоженной бородкой удовлетворенно откинулся в ложементе кресла, — все кроме высоких лордов могут покинуть это помещение.
Звездный свет красиво играл на гранях прозрачного обзорного купола, освещая убранство роскошного зала. Десятки мужчин в темных мундирах торопливо покидали пространство купола, оставив наедине пятерых людей.
— Догадываешься, зачем этот старый хрен явился сюда?
— Без понятия…
— Если он будет путаться у меня под ногами, я спущу его через отходник в пустоту вакуума.
— Лорды! Прошу вас сдерживаться.
Мужчины замолкли, любуясь грандиозной панорамой движущегося в пустоте космоса флота.
— Неужели этот момент наконец-то настал. Как долго…
— Наши предки не дожили до момента своего триумфа.
— Не стоит заранее быть настолько уверенными в своих силах, — неприятно проскрипевший голос заставил мужчин вскочить с кресел. В зал вошел высокий худощавый старик, закутанный с ног до головы в антроцитово-черную мантию.
— Ваша честь. Рады видеть вас на борту императорского флагмана Атлант, — мужчина с бородкой предупредительно склонился к руке канцлера, с удовольствием прикоснувшись губами к надетому на средний палец массивному кольцу.
— Не нужно эрцгерцог, — канцлер брезгливо вырвал свою ладонь из цепких рук мужчины, — приветствую наследников и адмиралов.
Трое мужчин поспешно склонили головы в ритуальном приветствии, четвертый — старший наследник, презрительно улыбнулся и ограничился легким кивком головы.
— Его императорское величие отправил меня проконтролировать действия наследников в ходе данной операции. По итогам ваших деяний — ваш отец примет окончательное решение об очередности наследования Великого Престола.
— Уж лучше бы вам остаться в империи Канцлер. Поверьте, наше вторжение станет легкой прогулкой, — ехидно заметил эрцгерцог.
— В жизни нет ничего невозможного. Я буду фиксировать все действия экспедиционного флота в «потерянных землях». Надеюсь, вам всем настолько повезет, что вы сможете заслужить право на личное имя, — канцлер вернул презрительную улыбку эрцгерцогу, — а пока я требую отчета о ваших ближайших действиях. Садитесь!
Все присутствующие расселись по своим креслам.
— Начинайте эрцгерцог!
— Как прикажете канцлер. Итак, все мы знаем, почему наш флот находится у границ потерянных земель. Прошло больше восьми тысяч лет со времен изгнания наших предков с родных территорий. Флот предков бежал далеко за границы известных земель, спасаясь от угрозы полного физического истребления. Имя нашего врага — Федерация. Тысячи лет мы выживали в условиях тотальной войны против негуманойдных рас. Нас было очень мало, но мы смогли восстановить, и во много раз увеличить свою численность. Благодаря усилиям ученых и принятой генетической программе — человеческая раса стала одной из самых распространенных в центральной части галактики. Однако мы никогда не забывали о главной цели нашего развития — вернуться и наказать изменников.
Эрцгерцог коснулся налобного обруча, подключая мысленный интерфейс. Перед людьми открылся огромный голографический экран.
— Обратите внимание на эту карту. Эти данные — современники наших предков. Если судить по карте, то от территории наших врагов нас отделяет дистанция в 12 проколов пространства. На момент побега прародителей человечество предателей имело достаточно высокие технологии для перелета в космическом пространстве — фотонные двигатели. Из оружия в основном использовалось — в наземных боях стрелковое оружие останавливающего и проникающего действия, и взрывные заряды в металлической оболочке. Военный флот имел на вооружении ракеты с химической начинкой. Федерация как государственное образование традиционно славится наличием бюрократии и коррупции. Поэтому у аналитического отдела есть все основания считать, что уровень развития технологий Федерации во много раз уступает уровню развития фундаментальной науки в Империи.
— Данное утверждение ничем не обосновано, — заметил канцлер, пронзительно всматриваясь в аналитический график, — достаточно рождения одного гения, чтобы продвинуть цивилизацию вперед в развитии на несколько ступеней.
— Это так. Но до момента непосредственного контакта — нам позволительны до некоторой степени допущения. В любом случае Федерации нечего противопоставить экспедиционному флоту. Ничто в галактике не способно пробить атакующий ордер — «стены». Супердредноуты императорского флота неуязвимы в бою. Тактическое построение стены позволяет нам задействовать против противника максимальное количество плазмометов крупного калибра. При этом все наши супердредноуты имеют максимально возможный уровень защиты, 85 % веса кораблей приходится на броню. Мы размажем врагов по космосу, и они ничего не смогут нам противопоставить.