— Те окраины, что мы заняли, принадлежат бедным и слабым образованиям, по недоразумению считающим себя королевствами и республиками. Но в центре сектора, имеются крепкие орешки, с достаточно высоким уровнем прикладной науки и стройной системой образования военных и гражданских кадров. Эти люди нужны императору.
— Вопрос в том, нужен ли им император, — хитро усмехнулся канцлер, — зачем нам эти люди? Император послал нас карать. А вы хотите миловать! Кто вам дал такое право?
— Многие из этих людей могли бы послужить империи. Вы сами знаете, империя уже несколько веков стоит на грани повторной войны с ящерами.
— Война или нет, это решать императору. Хорошо, допустим, что нам удастся включить их в состав империи. Как именно вы собираетесь это сделать?
Эрцгерцог снова изучающе прошелся взглядом по карте сектора.
— Сначала нам нужно их устрашить. Людьми на окраинах мы можем пожертвовать. Мы уничтожим окраинные образования максимально жестоко, а потом договоримся с лидерами центральных миров сектора о передаче им имперских титулов. Нет такой проблемы, что невозможно разрешить при помощи осла с мешком золота — помните эту древнюю поговорку?
— Окраинные образования… не много ли будущих граждан империи вы собираетесь уничтожить?
— Мы не уничтожаем их в прямом смысле слова. Детей отвозят в императорские приюты и стирают им память, в будущем из них получатся великолепные солдаты. Миры опыляются сонным газом, наземные вооруженные силы подавляются — потом наши специалисты собирают всех уцелевших и складируют их в стасис-камеры. Мужчин и женщин подвергаем вживлению управляющего имплантата и после небольшого курса обучения ставим в действующий строй. Это будет мясо — наземные десантники, войска для подавления волнений в атмосферных мирах и звездных станциях. В сравнении с имперским штурмовым десантом, они конечно слабы, но это позволяет нам закрыть многие возможные потери. Единственный очевидный минус состоит в малой населенности окраинных миров. Редко какой из миров имеет население больше чем в пару сотен миллионов человек.
— Что-то не вижу в этом особой жестокости.
— Мы подбираем по нескольку сотен человек в день. Имплантируем им ложные воспоминания и отправляем вглубь сектора. Так что жестокостей они помнят достаточно.
— И это закономерно приведет к ожесточенному сопротивлению других миров.
— Подобное сопротивление нам остро необходимо. Больше половины экспедиционного флота — зеленые новички, вчерашние выпускники сотен имперских академий и училищ. Они фанатично храбры, но не имеют собственного опыта боевых действий. То, что им загружают посредством различных имплантов — не делает их великолепными специалистами по умолчанию. Нам нужно наработать этот опыт на слабых флотах сектора. Этот сектор мы возьмем быстро и легко. Но вот 8 сектор не так прост. Та информация, что добыли наши разведчики об этой Звездной Лиге, заставляет задуматься.
— В чем суть вопроса?
— Вы уже знаете о распаде Федерации, и последующем образовании на ее костях некоего Содружества. Это слабое межзвездное образование распалось полвека назад. Звездная Лига — это единственное государство в секторах, что позиционирует себя как преемницу Содружества.
— И…?
— Технологический уровень Лиги очень высок. Нас ждут тяжелые бои с многочисленными и опытными флотами. Руководство Лиги очень дальновидно, оно создало искусственный буфер между своими мирами и мирами других секторов. Данные разведки говорят о нескольких десятках военизированных миров наемников. Лига годами натравливает пиратов и наемников на территории других секторов. Сейчас она фактически негласно управляет несколькими секторами, — которые имеют среди предателей специфическое название. Их зовут «старыми колониями». Главным проводником воли Лиги является некий Синдикат, эта организация, скорее всего, подотчетна секретной службе этого образования.
— Вы хорошо поработали эрцгерцог! Сделать такие точные выводы на основании множества разрозненных отчетов. Прекрасная работа, — похвала канцлера была приятна.
— Богатые миры в центре сектора не смогут бросить свое нажитое имущество так же легко как окраинные государства. Именно в этом заключается наше решение этого сложного вопроса. К тому же эти предатели, прежде всего люди, а значит, имеют множество собственных амбиции, которые наш император может легко удовлетворить. Вживление специальных имплантов верности, позволит нам забыть о возможном предательстве.
Озвучивая свои планы, эрцгерцог заметил, что и сам начинает верить в легкость их воплощения. Вот она волшебная магия слова.