Она задержалась в Потенсе почти на шесть долгих месяцев. И тому, безусловно, есть своя причина. Причина достаточно веская, но это никак не оправдывает тот факт, что в народе могут начаться волнения. Люди могут решить, что попирается еще одна старая-добрая традиция, а ничто не толкает народ на бунт так, как попранные традиции.
Зато ежесезонный переезд короны сможет скрыть от шпионов Парса надвигающуюся угрозу. Прибытие людей в Парвус может быть расценено, как желание увидеть королеву и принца, о которых прежде им доводилось лишь слышать.
Нереис трет ладони друг о друга и пальцами зачесывает выбившиеся из прически тонкие пряди назад. Жест выходит несколько нервным, но здесь она может себе это позволить.
Дымчато-серое небо отражается в такой же воде, и граница между ними у горизонта почти стирается. Все дело в тумане, который слишком полупрозрачен, чтобы затруднять видимость вблизи, но вдалеке собирается в достаточно густую и плотную стену, мешающую обзору. В ясную погоду, если верить слугам, можно разглядеть край земли соседнего острова, но ясной погоды давно не было.
Ей нужна эта война, действительно нужна.
Герцог Парвусский убедил ее буквально этим утром, что победа вполне реальна, особенно, если воспользоваться эффектом неожиданности и как следует перераспределить силы имеющейся у них армии.
Все может сложиться как нельзя кстати, ей просто нужно действовать. Ей просто нужно держать на своих плечах целую страну и не позволять себе слабостей; точно так же, как в детстве она училась снова и снова взывать к магии и не бояться пользоваться этой самой магией даже тогда, когда она выходила из-под контроля.
Правление по сути своей — та же магия. Хаотично, непредсказуемо и требует жертв в самый неподходящий момент.
Она сидит в одном и том же положении, размышляя, пока тело не начинает ломить от усталости. Тогда Нереис поднимается на ноги, встряхивает плащ и накидывает себе на плечи. Уединение и мысли о прошлом, как и всегда, помогают ей сосредоточиться на будущем и выстроить работающий план. Остров Каптум будет взят, бунтовать из-за голода никто не станет, когда весть о победе Инсуле над соседним государством разнесется с самых южных границ до последнего острова на севере Королевского архипелага.
Процесс перехода с одной стороны крепостной стены на другую занимает у нее чуть меньше времени. Виной тому решительность, с которой она собирается вернуться в замок, переодеться и приступить к государственным делам. Нереис не оступается ни разу, хотя ноги и руки все еще будто бы приклеиваются к поверхностям, на которые она их ставит. Оказавшись на краю обрыва, она решительно делает несколько шагов в сторону протоптанной, но не ухоженной дорожки и накидывает широкий капюшон, чтобы скрыть лицо.
Придется обойти замок по кругу и зайти через один из потайных выходов, которые не так-то просто рассмотреть даже в хорошую погоду, если не знаешь, куда идти.
Нереис не торопится, не ускоряет шаг, хотя несколько запоздало и вспоминает, что Виренс станет искать встречи с ней. Он явно был недоволен, когда она ускользнула прямо из-под его носа в компании герцога. Никаких сомнений в том, что Блатта ему соврет, не возникает, но с его упрямством Нереис знакома достаточно хорошо, чтобы надеяться, будто он оставит все так, как есть.
Среди мха и плесени на каменистой кладке замка она находит тот самый кустистый вьюн, ползущий куда-то вверх по стене и оборачивается, чтобы лишний раз убедиться, что никто за ней не следит. Потайные входы и выходы хороши лишь тогда, когда о них известно ограниченному числу лиц. Но как она была одна с северной стороны замка, так и осталась одна при движении на северо-восток.
Требуется время, чтобы нащупать нужный кирпич и не порвать вьюн. Она могла бы обойтись и без подобной осторожности, но Нереис решает, что сейчас немного осторожности ей не повредит. В другой раз, когда времени не будет, она и не станет беспокоиться о сохранности растения, которое всякий раз помогает остановиться ей в нужном месте, а не пройти мимо.
Наконец она нашаривает нужный кирпич и с силой давит на него, пока он не проваливается куда-то внутрь, заставляя часть каменной стены отъехать в сторону благодаря хитроумному механизму, установленному задолго до ее правления. Нереис ныряет в открывшийся перед ней вход, убирая ладонь с кирпича в самый последний момент. Часть стены тут же приходит в движение и начинает закрываться за ней.