Лакерта пыталась выказать свое уважение, напоминает она себе.
Даже если это и было уважение к той части ее жизни, о которой никто не должен подозревать.
Она опускается на банкетку перед туалетным столиком тяжело, почти грузно. Корону с головы снимает без чьей-либо помощи и скользит взглядом по металлическим точеным конусам. Синим и холодным, как самый крепкий лед; и еще синее. Корона, которая досталась ей таким трудом. Корона, которую заговорщики все еще надеются выхватить из ее рук или стащить с ее головы.
Нереис ставит ее на широкий туалетный столик и тяжело вздыхает. Утро только началось, а голова уже гудит. К тому времени, как Блатта заходит в покои, выгнав всех служанок, и протягивает ей чашу с талой водой, Нереис чувствует себя почти опустошенной.
— Дышите, ваше величество, — мягко советует девушка. — Все скоро пройдет.
Вместо ответа Нереис кивает, затем открывает глаза, погружает руки в ледяную воду и лишь потом переводит взгляд на свою самую преданную фрейлину.
— Я отослала Лакерту, — устало произносит королева. — Не хочу видеть ее самодовольное лицо.
— Вы всегда принимаете самые мудрые решения.
Лепет юной рыжеволосой девушки никогда не вызывает раздражение; чего нельзя сказать об одном молчаливом взгляде жены Круделиса. Они столь различны внутренне, сколь и внешне. Молоденькая пышногрудая Блатта, всегда покорная и верная лишь своей королеве, никогда не посмела бы назвать ее госпожой.
В отличие от Еретички.
— Принцу передадут, что вы задержитесь, — мягко отзывается Блатта, пока Нереис медленно, почти самозабвенно умывается, скользя пальцами по коже лица. — Я слышала, он посмел оскорбить вас своим опозданием в тронном зале, и позволила себе дерзость в виде небольшой мести.
Тонкая улыбка появляется на губах королевы. Она опускает руки обратно в миску, глядит на Блатту и одобрительно кивает.
— Все правильно. Отплатим ему тем же, чем и он нам.
Блатта ловко протягивает ей тонкое свежее полотенце, удерживая полную воды миску на одной руке, и улыбается едва-едва. Нереис руки вытирает медленно, откладывает полотенце на тот же столик, что и корону, и шумно выдыхает.
— Помоги мне переодеться. Это платье слишком неудобное.
— Сию минуту, — тут же отзывается Блатта, ставя миску с ненужной уже водой на небольшую подставку.
Мысли о Еретичке отступают вместе с ноющей головной болью; и за это нужно сказать спасибо талой воде и единственной толковой девушке во всем Потенсе.
3
Виренс пальцами стучит по деревянному столу и дышит поверхностно. Длинный стол, уставленный едой, не вызывает никаких эмоций; зато пустой стул на другом конце этого стола вызывает настоящую бурю из чувств, целый вихрь, рождающийся где-то в груди и раскачивающий внутреннее равновесие.
— Ее величество почувствовала недомогание? — спрашивает он у чашницы, наливающей густое питье в самый высокий бокал перед ним.
— Не знаю, ваше высочество, — тихо отзывается девушка, не поднимая на него взгляд.
Ему хочется схватить ее за запястье и встряхнуть с такой силой, чтобы кувшин вылетел у нее из рук, а поило, именуемое вином, но мало на настоящее вино похожее, потекло бы по каменному полу, перепачкало бы здесь все и осталось въедливыми пятнами.
Виренс глаза жмурит, пытаясь обуздать внезапно вспыхнувшую ярость. Девчонка не имеет никакого отношения к выходкам королевы; Нереис может делать все, что ей вздумается, и сейчас она ему мстит. Так мелочно и подчеркнуто, но вполне эффективно.
Левая рука сжимается в кулак, он накрывает ее правой и кладет подбородок сверху, чтобы не ударить по столу. Время течет медленно, еда остывает, но он не приступает к завтраку. И дело отнюдь не в приличиях.
Нереис имеет полное право не прийти, даже не отправив к нему пажа, и его напряженность, как и ожидание, ни к чему не приведет. Виренс медленно тянет воздух носом и аж вздрагивает, когда за дверями доносятся шаги, а потом караульные открывают двери. Он весь превращается в нетерпеливое ожидание.
Только в столовую заходит не королева, а ее приближенная.
— А, это всего лишь ты, — голос у принца разочарованный, почти скучающий. Он удостаивает Лакерту коротким взглядом, не обращая никакого внимания на ее неумелый реверанс. — Сомневаюсь, что у тебя есть что-то стоящее моего внимания.