Блатта переглядывается с Грисео и коротко ему кивает, уголки ее губ чуть приподнимаются в извиняющейся улыбке, и Нереис с придыхание произносит себе под нос:
— Прелестно… Просто прелестно…
Гвардеец покидает королевские покои, и она подзывает к себе фрейлину жестом. Блатта подходит так близко, что между ними остается всего шаг или два.
— Убедись в том, что его увлечение тобой не помешает ему выполнить мои поручения, — произносит Нереис и одаривает ту проницательным долгим взгляд.
— Что вы, моя королева, какое увлечение…
Она не играет, не притворяется. Блатта нравится Нереис именно тем, что она никогда не врет своей королеве.
— Раскрой глаза, душа моя, — ласково проговаривает королева, внезапно теплея. — Сэр Грисео без ума от тебя, и даже слепой это заметит. Его привязанность может сыграть нам на руку.
Блатта замолкает и несколько пристыженно смотрит в пол. Это выражение смущения на ее лице кажется Нереис почти обворожительным. Неужели она сама когда-то была такой же? Хотя это вряд ли. Внимание почившего короля никогда не вызывало у нее трепет или благоговение. Оно было скорее тяжелой ношей, а других мужчин она в своей юности не знала.
Или это они не знали ее.
— Мне никогда и в голову не могло прийти, что сэр Грисео… — Блатта замолкает, споткнувшись на середине предложения.
— Что? Влюблен в тебя? — подсказывает Нереис. — А почему нет? Ты красива, молода. У тебя есть дворянский титул, что же может помешать благородному мужчине влюбиться в тебя?
Происхождение — вот что.
Нереис отчетливо читает это во взгляде Блатты, стоит той поднять на нее взгляд.
— Ну-ну, не забивай голову тяжелыми мыслями, — сочувственно произносит Нереис и откидывается на спинку кресла. — Ступай, проводи нашего гвардейца, а потом позови служанок. Мне нужно собираться к вечеру. Надеюсь, ты уже подготовила платье для себя.
— Подготовила, ваше величество.
— Вот и чудесно, — одобряет королева с ласковой улыбкой.
Блатта уходит тихо, но даже шагай она громко и разбей что-то по дороге, Нереис все равно не обратила бы на это большого внимания. Ее мысли уносятся в темницы замка — вниз под землю и в холодные скалы, где прямо сейчас продолжает гнить Трабем — некогда герцог Потенсский. Тот, чей дом она превратила в столицу.
Тот, кто дерзнул спросить у нее о пропавшем некоронованном короле — сыне Вермиса. Все еще живом, все еще подпитываемым мощью.
Мощью, которая однажды полностью перейдет под ее контроль, нравится это подобным Трабему людям или нет. Она заставит мощь подчиниться, она приручит ее точно так же, как когда-то под четким руководством своего отца приручала магию — хаотичную, стихийную и неподдающуюся человеческим законам и порядкам.
Рано или поздно недовольным и задающих вопросы о ее происхождении не останется. Рано или поздно трону и мощи придется принять тот факт, что в Инсуле у власти стоит женщина, образующая новую династию.
А все недовольные канут в Бездну — забытые, покинутые и страдающие за свое непринятие и неверие. И Виренс ей в этом поможет.
Служанки возвращаются гуськом, кто-то из них осторожно интересуется:
— Ваше величество, мы можем продолжать?
— Да… — задумчиво произносит она лениво поднимается с кресла, потягиваясь по-кошачьи. — Продолжайте.
Все постепенно начинает налаживаться. Сначала она разберется с Трабемом, затем укажет епископу на его место. Если же тот не подчинится, то она заменит его кем-то более сговорчивым и согласным сотрудничать с короной ради блага государства. А там уже флот направится к границе Парса, и народ начнет шептаться об отваге и смелости, с какой их королева действует на благо Инсуле.
Служанки принимаются кружить вокруг нее, подают платье, которое должно сидеть на ней сегодня особенно безупречно — и делают все это молча, позволяя ей погрузиться в собственные мысли.
Мощь приятно разливается по венам, плавно перетекая из одной части тела в другую, и Нереис тешит себя мыслью, что скоро ей не понадобится прибегать ни к каким ухищрениям, чтобы заставить ту служить ей. В скором времени она подчинит себе не только государство и народ, но и самую сильную, самую древнюю энергию, что издревле текла в телах правителей, поддерживая и направляя их.