ГЛАВА 1. ЗАКОЛДОВАННЫЙ САД
Кошка забралась на одеяло, перебралась на подоконник и мягко потянулась. На улице стояла поздняя ночь. Свет луны отражался от сугробов, разбросанных по равнине будто мятые простыни. Зимние птички гремми ровными голубовато-белыми шарами угнездились на ветках ближайшего вяза. Сугроб под деревом уже был ими взрыхлен и покрыт ямками.
Девушка на постели пошевелилась и села, из-за духоты и распространяющегося по телу жара спать дальше не получалось. Короткие светлые волосы пропитались потом, прилипли к щекам и лбу. Капельки влаги стекали по вискам. Она не могла больше оставаться в постели, но не хотела будить кого-либо из домочадцев, поэтому быстро оделась и выскользнула из дома. Кошка, удобно устроившаяся у окна, провожала её мистическим взглядом, полным лунного отражения.
Сначала Лора планировала просто развеять дурные мысли на холодном ветру. Но горячка в теле и спутанное сознание не отпускали, так что она решилась пройтись. Ветра почти не было, искусственное освещение ночью автоматически приглушалось, охватывая лишь придомовую территорию у неё за спиной. Прочищенные с прошлого рассвета дорожки уже запорошило снегом, с вечерним падением температуры их прихватило тонкой корочкой изморози. Так что сапоги приятно хрустели, заполняя окружающую тишину.
Она шла вперед, выдыхая белую дымку пара изо рта, словно старалась сбежать из этого дома, из семьи, из этого мира. Понадобилось довольно много времени, чтобы жар отступил. Холмики сугробов сменились нечищеной полянкой, игривый ветер начал кусать порозовевшие щеки. Лишь тогда девушка остановилась напротив разрушенной изгороди высотой не более полуметра. Снег перестал скрипеть под ее сапогами, отчего в ночи стали слышны остальные звуки.
Среди пустой полянки, заваленной сугробами, в обе стороны простиралась каменная ограда, за которой скрывался волшебный сад. В этом месте мир словно делился надвое. Пустырь с одной стороны и оживленный мир машин с другой. Забытый людьми уголок даже пах по-другому, влагой и холодом, она сама не понимала, почему этот аромат её так успокаивал, как запах дома в детстве.
Здесь дорожки уже были чисто выскоблены, излишки снега убраны, согласно заданным параметрам, припорошенные белым покрывалом декоративные камни мутно светились пурпуром, создавая полутень. Ксеноботы парили над садом, то скапливаясь в облачка, то рассеиваясь как снежинки. То тут, то там из-за клумбы моргали красные точки оптики брошенных роботов-домовиков.
Лора любовалась этой картиной несколько секунд, прежде чем прийти в себя.
Почему ты вдруг пришла сюда?
Этот вопрос словно повис в воздухе.
Маленький сад перед ней всегда отличался от ухоженных, будто вылизанных до блеска, владений семьи Ян. Кладка изгороди местами потрескалась, местами осыпалась. Мозаичная плитка на дорожке стерлась под действием времени. Старые деревья роняли ветки и листья прямо на неухоженные клумбы, а одичавшие роботы без дополнительных указаний лишь выравнивали мусор согласно высоте и ширине. Эта же судьба постигла даже упавшее поперек дорожки дерево, от которого остались три обрезанных куска на трех клумбах, распиленные повдоль. Видимо остальное выходило за рамки заданных значений и было утилизировано.
Лора снова захрустела снегом под ногами и подошла к ограде.
Невдалеке за деревьями пряталась некогда великолепная вилла. Лора ни разу за все годы не видела, чтобы в окнах зажигали свет и уж тем более не заходила внутрь. Можно сказать, что этот маленький сад был таким же диким, как и населяющие его роботы.
– Пи … человек опознан, – робот в высоту чуть больше ее локтя вцепился в край ограды своими клешнями, чтобы отсканировать посетителя. Лора ждала этого разрешения от «хозяев» территории, чтобы перелезть через стену и избежать санкций с их стороны.
Для семьи Ян — это место, наверное, было как бельмо на глазу, для нее же сад стал островком безопасности и покоя.
Подумав об этом, Лора почувствовала душераздирающую ностальгию. Хотя это и не входило в её планы, она привычно пошла в сторону оранжереи. Ксеноботы парили вокруг, как голубенькие семена одуванчика, только ложные щупальца дрожали под незримым действием магнитных полей. Робот расцепил клешни и грохнулся на треугольные гусенички, чтобы последовать за ней. Остальные домовики также бросали свои дела, чтобы присоединиться к веселью. Люди захаживали сюда нечасто, так что они обожали всей гурьбой собираться вокруг неё, выслушивать похвалу в свой адрес и даже получать пару прикосновений.