Как будто кто-то нежно укрыл его одеялом. Как будто он снова стал ребёнком.
??? — Неведомое место
Тишина.
Лёгкий ветер.
Тепло солнца на лице.
Такеши резко вдохнул и с шумом открыл глаза. На секунду — всё расплывалось. Он зажмурился, прикрывая лоб рукой.
— Где… я?.. — голос звучал слабо. Сухо.
Он лежал. На земле. На мягкой траве. Под открытым небом.
Небо… было удивительно чистым. Настолько, что он на мгновение забыл дышать.
— Это… сон?.. — пробормотал он и медленно приподнялся на локтях.
Перед ним — поле. Позади — лес. Вдалеке — горы, окутанные дымкой.
Он сел. Тело ощущалось… другим. Лёгким. Свежим. Словно всё напряжение ушло.
Он посмотрел на руки.
— Э?.. — тон стал выше. — Это что, мои?..
Пальцы — длинные, аккуратные. Кожа — ровная, без ожогов от кофе, без мозолей от таскания документов.
Он бросился к ближайшему ручью, пригнувшись к воде. Его сердце колотилось.
В отражении — не было того уставшего сорокалетнего офисного клерка из Осаки.
Парень. Молодой. Светлые волосы, почти серебристые. Глаза — ярко-голубые. Кожа — безупречно чистая.
— …шутка?.. — прошептал он. — Это… точно не я.
Он отпрянул и рухнул на траву, задыхаясь.
Что за чертовщина?.. Что это за место? Почему я выгляжу так? Что происходит?..
Он лежал, глядя в небо. Минуту. Может, две. Пока его дыхание не выровнялось.
— Так… спокойно… спокойно… — он закрыл глаза. — Давай по порядку. Меня сбил грузовик… я должен быть… мёртв? Но я жив. Или… это загробный мир?.. Это слишком похоже на…
Он открыл глаза.
— …исекай?.. Я что, в самом деле попал в другой мир?
Он снова сел. Сел твёрдо. С решимостью.
— Подожди. А где богиня? Где стартовая сцена? Где, чёрт побери, инструкции?!
Он огляделся. Ничего. Только он, трава и ручей. Ни вспышки, ни надписей, ни старика с бородой.
— …офигенно. Даже здесь я без инструкций, — пробурчал он.
Он посмотрел вниз.
Только пара грубых штанов, перетянутая верёвкой. Остальное — кожа и трава.
— …даже нижнего белья нет… спасибо, исекай.
И тут его желудок громко заурчал.
— Ага… классика. Не успел прийти в себя — уже жрать хочется.
Он заметил мешочек рядом. Осторожно поднял его. Внутри — хлеб и что-то вроде вяленого мяса.
— Хм… хоть не пустыми руками бросили, — слабо усмехнулся он.
Съев, он долго сидел молча. Ветер шевелил траву, птицы пели вдалеке.
Я не знаю, что это за место. Но я жив. У меня новое тело. Всё неизвестно… и пугающе… и в то же время… захватывающе.
Он посмотрел в сторону леса.
— …если это и правда начало… значит, пора идти.
Он бросил последний взгляд на небо, вздохнул глубоко — и направился в сторону леса.
Сначала земля под ногами была мягкой, покрытая тонкой, шелковистой травой. Каждый шаг отдавался лёгким шелестом. Солнце стояло уже довольно высоко, но не жгло — скорее приятно грело кожу.