— Пробуждённый… Ты оказался здесь раньше, чем должно было быть.
Такеши не мог ответить. Он был где-то между.
— Твоё появление уже заметили. За тобой началась охота.
Голос приближался — но он не чувствовал ни тела, ни движения. Лишь слова, словно струны, пронизывали сознание.
— Ты должен добраться до города Вирена. Там ты найдёшь ответы. Но будь осторожен… Тот, кто ищет тебя, не пощадит ни тебя, ни тех, кто рядом.
Он попытался заговорить, но губы не слушались.
— Запомни… Вирена.
Мир задрожал. Голос исчез. Снова — тьма.
⸻
Он открыл глаза.
Небо было тёмным. Только редкие звёзды пробивались сквозь кроны деревьев. Лёгкий ветер доносил запах дыма.
Костёр?
Он попытался пошевелиться… но не смог.
— Что за…?
Его руки были связаны за спиной, а туловище — крепко привязано к стволу дерева.
Перед ним — костёр. Огонь потрескивал, искры поднимались вверх, освещая мрак. Тени плясали по стволам деревьев, будто живые.
И только теперь он заметил — рядом, в полумраке, кто-то сидел.
Фигура — стройная, в чёрной одежде, облегающей тело, как вторая кожа. Плащ, капюшон, из-под которого торчали два пушистых уха. В лунном свете блестел серебристый кинжал, который та затачивала с методичным спокойствием.
Такеши даже не сразу осознал: перед ним была девушка-зверолюдка. Но не такая, как из детских историй или милых фан-артов. В её взгляде читалась опасность. Она не просто выживала — она убивала.
Её глаза — янтарные, хищные. Волчья грация, лисья настороженность.
Она бросила на него быстрый, изучающий взгляд — быстрый, но достаточно долгий, чтобы прочитать в нём холодную осторожность. Наконец, нарушив тишину, заговорила:
— Очнулся.
Голос звучал низко и спокойно, но в нём сквозила лёгкая насмешка, как будто она заранее знала, что он сейчас начнёт метаться с вопросами.
— Кто ты такая? И почему связала меня? — хрипло выдохнул Такеши, пытаясь подняться, но верёвки туго врезались в запястья.
— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — резко ответила она. — Сначала ты ответишь на мои.
Она вытащила короткий кинжал — лезвие сверкнуло в свете костра. Девушка подняла его на уровень лица, взгляд стал жёстким.
— Первый вопрос. Что ты делал рядом с телами убитых зверолюдей? — её голос был холоден. — И даже не думай соврать. Я это сразу пойму… и прикончу тебя на месте.
Такеши сглотнул.
— Это… это долгая история. Я просто шёл по лесу и случайно наткнулся на них. А потом…
Он замешкался.
— …на меня напал какой-то монстр… Волк с чешуёй и костяными шипами на спине. Я даже не успел…
— Бестарг, — перебила она, сузив глаза. — Значит, всё-таки он.
— Да, точно! Но откуда ты знаешь?
— Потому что это я тебя спасла, идиот. — Она убрала кинжал, но не спешила подходить ближе. — Ты бы стал кормом для этого зверя, если бы я не подоспела.
— О… ну, спасибо, я думаю…
— Второй вопрос. Кто ты и откуда?
— Я… м-меня зовут Таеши… э, Такеши. Такеши Ито. Но можешь звать просто Такеши, — пробормотал он. — И честно, я даже сам не знаю, как оказался здесь. Очнулся в поле, потом увидел реку… и решил найти хоть кого-то. Зашёл в лес и…
— Такели? — переспросила она, нахмурившись. — Странное имя. Ты, похоже, не местный.