Если Эмилия погибнет, это будет крах всех надежд. Утонувшая в крови деревня. Ужасная смерть Рем. Не хватит никакого мужества, чтобы увидеть это снова. Если возможно спасти их жизни, он должен пойти на этот шаг! Каким бы унизительным он ни выглядел со стороны...
— Понятно, — произнесла Круш. — В таком случае дом Карстен никогда не окажет тебе военную поддержку.
4
Смысл сказанного дошёл до Субару не сразу. На какой-то миг его взяла оторопь.
— А?..
Сорвавшийся с губ звук имел, конечно, вопросительную интонацию, однако был настолько невнятен, что больше походил на бессмысленный хрип. Тем не менее Круш поняла его правильно. Герцогиня изящно закинула одну длинную ногу на другую.
— Повторяю, — сказала она медленно и отчётливо, будто для того, чтобы у Субару не осталось сомнений. — Мой дом не станет удовлетворять твою просьбу. Мы не будем оказывать содействие Мейзерсу, а следовательно, предоставлять военную поддержку Эмилии.
— Это шутка?.. — Субару показалось, что над ним издеваются. В юноше закипала ярость. — Но... почему?!
— Во-первых, мотив. Да, отказ от участия в выборах станет для Эмилии тяжёлым ударом, с которым ей в конце концов придётся смириться, но для меня это не аргумент. Понимаешь?
— Почему же?! Разве устранение одного из конкурентов — недостаточная компенсация?
— Ты же сам это сказал. Забыл? Выход Эмилии из гонки за престол произойдёт и так, безо всякого участия с моей стороны.
— Что вы... — Субару собирался добавить «хотите сказать», но сразу понял, на что намекает Круш.
— Как ты сам заметил, — продолжила герцогиня, — без посторонней помощи Эмилия не сможет защитить свою территорию, то есть поместье Мейзерса. А значит, игра в выборы для неё окончена. Моего участия здесь не требуется. Однако, если опрометчиво ввяжусь в это дело, другие претенденты подумают, будто я нечестно играю. Как тебе известно, я лидер этой гонки. Попытка устранить конкурента вызовет бурю неприязни со стороны других лагерей, а мне хотелось бы избежать подобного.
Иными словами, Круш могла просто наблюдать за происходящим со стороны, причём безо всякого ущерба для себя. К чему идти на риск и подвергаться опасности?..
Но тогда...
— А как же... люди, что живут в деревне Розвааля?! Бросите их на произвол судьбы?!
Крик Субару встретил ледяной взгляд герцогини.
— Не уходи от темы, Субару Нацуки, и позволь уточнить!
— Угх...
— Свою землю не способна защитить Эмилия! И она же, а никак не я, из-за собственной никчёмности позволит челяди погибнуть.
«Неспособная», «никчёмная»... Эти жестокие слова разили Субару, как удары под дых.
Он хоть что-нибудь должен возразить! Но на ум не приходило ничего, кроме пылких наивных аргументов, бессильных против рациональных доводов Круш.
— Судя по всему, тебе нечего сказать.
Круш бросила взгляд на магический кристалл времени, висящий над дверью гостиной: он испускал желтоватое свечение.
— Уже почти время Земли. Пора ужинать. Мы уложились.
— По... постойте! — простонал Субару, когда Круш уже собиралась подняться.
Для неё разговор был окончен, однако юноша в отчаянии завертел головой по сторонам:
— Вы... вы правда оставите их? Но жители деревни ни в чём не виноваты! Они не заслуживают смерти! — вместо серьёзных доводов с его губ снова слетела жалкая мольба, недостойная мужчины.
Круш обратила на наивного переговорщика усталый взгляд:
— Я уже сказала: это не мои проблемы...
— Вы всё прекрасно понимаете и тем не менее оставите их умирать?! Разве это не подло?! Если у вас есть средства, если вы в состоянии помочь, почему не хотите это сделать?! Неужели несчастные безразличны вам только потому, что это чужие люди?!
— Эй, замолчи-ка и послушай! Тебе не кажется, что...
— Феррис, не надо.
— Но, госпожа Круш! Что он себе позволяет? — недовольно пробурчал Феррис.
— Он демонстрирует храбрость. Не в моих правилах оставлять такие выпады без ответа, — сказала Круш, и рыцарь послушно отступил.
Поглядывая на Ферриса краем глаза, Круш вновь опустилась в кресло и, глубоко вздохнув, задумчиво произнесла:
— Значит, бросая их на произвол судьбы, я поступаю подло?
— Ещё бы! Вы же собираетесь стать королевой! От вас будет зависеть жизнь целой страны! Что же это за монарх, который не может защитить одну-единственную деревню?!
— Позволь развеять ещё одно заблуждение.