Во время очередного сеанса увлекательного рассматривания стены, дверь открылась. Стражники не особо церемонясь, вбросили внутрь девушку без сознания. Замок с обратной стороны щелкнул. Отложив книгу, Маль подошел к лежащему на полу телу. Присел перед ней на корточки, прислушался — она дышала, значит жива. Аккуратно приподнял, перевернул девушку на спину, придерживая ей голову. Верхняя губа разбита, рассечена бровь, ссадины, синяки, местами запекшаяся кровь и так по всему лицу и телу. Черные смоляные волосы спутаны, грязный латексный комбинезон порван.
— За что это тебя так?
Мальбонте поднял девушку на руки, уложил на небольшую койку, лучшее из того, что он мог ей предложить. Сам сел в углу напротив, достал недавно принесенную ему книгу и продолжил читать.
— Пап, а как вы познакомились с мамой? Когда ты ее увидел, ты сразу понял, что она будет твоей женой?
Мистер Уокер, слегка приподнял брови и удивленно посмотрел на свое маленькое чадо, которое почему-то решило задаться таким интересным вопросом. Правду говорят, что дети растут быстро. Не успеешь оглянуться, а они уже ползают, потихоньку начинают выковеркивать слова, встают на ножки и делают их первые в жизни шаги. На губах родителей расцветают улыбки, а в уголках глаз начинает пощипывать, ведь сегодня их малыш стал еще взрослее. Ты только отвернулся, чтобы подать своему ребенку упавшую погремушку, а ему уже подавай контейнер для перекуса в школу, и не дай Шепфа на нем не будь какого-нибудь популярного персонажа — реки слез, истерики, а ну-ка у всех есть, а у нее нет, неужели родители любят ее меньше?
Вики взрослела, как же радовались тому отцовские глаза. Наверное, единственное, что досталось дочери от него была тяга к творчеству, а в остальном это была маленькая копия Реббеки: серые глаза, чуть вздернутый нос, тот же характер, стремление к справедливости, невыносимая упертость.
— Ха-ха-ха, нет, милая, нет. Боюсь, все это не так просто, — мистер Уокер повернулся к столу.
Положив салат в небольшой контейнер лилового цвета, он закрыл его крышкой, а затем потянулся к полке, на которой стояла баночка с какао.
— Понимаешь, людям сначала нужно приглядеться, узнать друг друга поближе, а уже потом у них зарождаются чувства.
Две ложки какао, ложка сухих сливок, две сахара, заливаешь кипятком, переливаешь в термос. За три года мистер Уокер смог приловчиться. Сейчас все выходило быстро и слаженно, а вот в ее первый школьный день им пришлось заезжать в булочную. Хрустящие тосты, на которых должно было быть намазано яблочное повидло, напрочь сгорели и к употреблению внутрь не годились.
— Хочешь сказать, мама тебе сразу не понравилась?
— Нет. Вернее, ох, Вики, дорогая, так ты меня только путаешь, — он положил контейнер с термосом в мешочек того же цвета, с легкостью умещавшийся в рюкзаке Вики.
— Прости. Рассказывай, я не буду мешать. Молчок, — девочка изобразила, будто закрывает на губах молнию.
Мистер Уокер ухмыльнулся.
— Ну если молчок, то… Так, а мы успеваем с тобой в школу? — мужчина бросил взгляд на настенные часы — без пятнадцати восемь.
Занятия у Вики начинались в девять, а дорога вместе с пробками занимала от силы минут тридцать. Она хотела крикнуть «да», но вспомнив, что закрыла рот на замок, ограничилась кивком.
— Ну хорошо, — мистер Уокер прислонился спиной к кухонному гарнитуру. — Тогда слушай.
— Иногда, в нашей жизни происходят неожиданные встречи. Только на первый взгляд они кажутся лишь случайностью. Потом, человек, которого тебе довелось встретить, постепенно начинает входить в твою жизнь. Сначала ты этого не осознаешь, а после недоумеваешь, как вообще жил без него? Так было и у нас с твоей мамой. За одной встречей последовали другие, мы стали узнавать друг друга, проводить все больше времени вместе, ну и пришли к тому, что у нас сейчас есть.
— Пап, я говорю о вашей первой встрече. Что ты почувствовал? Взрыв эмоций, ураган чувств, рой бабочек в животе? — Вики начала размахивать руками, силясь донести до отца, что конкретно ее интересовало.
— И откуда ты только этого нахваталась?
— Именно так бывает в мультиках, когда влюбленные встречают друг друга.
— Ну, уж не знаю, как там бывает в мультиках, — протянул мистер Уокер. — но, когда я встретил твою маму, то почувствовал себя героем замедленной киносъемки. Все люди, голоса, они уходят на второй план, а весь твой взгляд направлен на одного конкретного человека. Ты помнишь каждую мелочь: выражение лица, какая блузка, джинсы были в тот день на ней, а в груди у тебя как-будто что-то щекотит.