— Чего ещё сказать-то⁈ В пещере она! Влетела туда, и там осталась! — заорал в ответ Сыч. — Я сперва бросился было за ней… Но тут как раз Мих экран активировал — шарики до нас долетать престали, и стерхи ломанулись в атаку! Пришлось залечь и отстреливаться вместе со всеми!
— Вот дерьмо! Эх, Сыч, Сыч, лучше б ты за ней в пещеру полез! — попенял десятник. — Прикрыл бы там её огнём, помог подобраться к «ткачам» на расстояние броска! А там, фиг знает, вдруг бы у неё получилось метнуть гранату! На полигоне, помнится, инструктор очень её хвалил!
— Ага, как же, подберёшься к ним, — заворчал обиженный Сыч. — Сам знаешь, как непросто попасть в этих юрких бестий! Наш дрон ткачи на седьмой секунде сцапали, а ведь он был всего-то размером с яблоко! Стрельбой я лишь обнаружил бы себя! И стал бы ужином «ткачей» так же, как бедняжка Берта!
— Не каркай! Инфа о ее смерти мне еще не поступала. Может твари её не заметили.
— Дрон заметили, а её нет! Шутишь⁈.. Эх, зря ты, Олег, Марину не послушал! Она ещё в самом начале предлагала отобрать у Берты гранаты и распределить между ребятами! Сделал бы так, сейчас бы локти не кусал.
— Да ты задрал уже, Сыч, решения це-дежа оспаривать! Наряд вне очереди!
— Есть наряд, — зло сверкнул глазами Сыч.
— Че зыркаешь⁈ Считаешь самодур-командир зло на тебе срывает? — хмыкнул я. — Да будет тебе известно, мой незаслуженно обиженный друг, что, доверить все пять гранат Берте, было вовсе не моей прихотью, а одним из условий успешного выполнения нашего задания! Нарушение условия означало немедленный провал задания! Так-то, братец!
— Ну если так, тогда конечно, — пробурчал великан.
— А сейчас соваться туда уже слишком поздно, — подытожил я и, прекратив стрельбу, задумчиво покосился на чёрный зев недалёкой пещеры. — После такой канонады снаружи, перепуганные «ткачи» во все глаза глядят за пещерным входом. Теперь в их логово и мышь незаметно не проскочит. Странно конечно, что сообщение о смерти Берты все еще мне не поступило. Может, «ткачи» в силу каких-то своих причин не захотели ее убивать, а только парализовали своим ядом. Но гранаты наши накрылись по любому.
— Олег, говори громче, я ничего не слышу! — возмутился Сыч.
— Хреново всё говорю! Шанс у нас был, но!..
Мощный взрыв вдруг сотряс горный склон, перебив меня. Из пещеры трейс-ткачей вырвалось серое облако каменной пыли. Подхваченное ветром, оно мигом растянулось по склону, на какое-то время заслонив от попрыгунчиков отстреливающийся отряд. Динамик в моем правом ухе ожил, и обезличенный голос равнодушно проинформировал:
— Внимание! Все ваши гранаты использованы. Патроны израсходованы на шестьдесят семь процентов. Вы в плотном кольце врагов. Задание под угрозой срыва.
— Ну это мы ещё поглядим, — ощерился я в ответ. — Девчонка-то наша, похоже, жива и здорова. Ай да Берта!
Оказавшиеся в непроницаемом сером мареве рекруты прекратили стрельбу. В наступившем затишье даже негромкие мои мысли вслух были услышаны сидящим рядом соседом.
— Думаешь, это она взрыв устроила? — Сыч недоверчиво покосился на затянутый пылью вход в пещеру.
— А ты полагаешь, «ткачи» сами активизировали гранаты? Вдруг все скопом захотели нам на радость сдохнуть, и подорвали к чертям собачьим своё логово? Так что ли⁈
— Нет. То есть, если ты так ставишь вопрос, тогда конечно…
— Все живо в пещеру! — скомандовал я рекрутам дежа. — Мих, сворачивай экран!..
Глава 11
Глава 11. Ход Берты
По заданию командования мы любой ценой должны были прорваться к горному озеру, находящемуся на дне кратера древнего вулкана. В озере располагалась изолированная колония риглов, с которой, после прорыва на эту имперскую планету роя рухов, полностью пропала связь. Из-за специфики расположения озера, с орбиты разглядеть, что там стряслось, не представлялось возможным. Приграничный же с озером горный район теперь был плотно оккупирован стаями пришельцев. Но, из-за опасения навредить союзным риглам, командование вынуждено было отсрочить обстрел горного района из тяжелых орудий орбитальных хофов. Наш прорыв к озеру должен был пролить свет на судьбу тамошних обитателей, и либо развязать руки нашим бомбардирам, либо озаботить штабных умников необходимостью эвакуации из зоны активных военных действий крупного поселения имперских верноподданных.
В начале вирта мы оказались у подножья древнего вулкана. Мой первоначальный план: незаметно подняться на пологий склон и спуститься к озеру, накрылся медным тазом. На половине склона рухи нас заметили, и о дальнейшем продвижении вверх пришлось забыть…