21
Дальше все развивалось еще прекрасней. Правитель часлов, Герион, прислал гонца с просьбой принять его. Ему было предложено приехать через месяц, дабы успеть подготовится к его приему на должном уровне. Райли решилась вызвать Рича, но ток как назло слег с болезнью. Пожелав ему выздоровления, Райли приготовилась еще к одному кошмару. Хорошо, что совет взял на себя все приготовления к приему гостя. Райли лишь оставалось хлопать ресницами и мило улыбаться.
Предводитель часлов оказался милым человеком. Он был полукровка, человек и зверь. Большой, более двух метров, он стоял, смиренно опустив глаза. Его волосы, которые он пытался причесать, напоминали гриву. Глаза, как у кошки, были ярко зеленого цвета. Зрачки сужались, стоило на них попасть яркому свету. Королева читала, что в его стране сумрачно и поэтому яркий свет немного его нервировал. Рай Бет улыбалась, в надежде услышать его первым. Так и не дождавшись, она сошла с возвышения и подошла к нему, нарушая этикет.
- Правитель, может Вам у нас не нравится?
Он поднял голову и в ответ на ее улыбку опять опустил. Рай Бет растерялась и уже развернулась, чтобы уйти, когда его руку перехватила ее руку.
-Простите, просто я смутился, мне не так вас описали и я не готов был увидеть вас такой.
- Какой?
-Такой уважительной, мягкой и очень красивой.
-Мне очень приятно, что вы изменили ваше мнение.
-Да. Простите, я не вежлив.
Его хлопок застал Райли врасплох и она отскочила от него как кошка. Увидев его удивленный взгляд, она покраснела: - я неожидала, простите, реакция.
-Вы как моя сестра, та подскакивает, если рядом хлопнуть, поэтому это я прошу прощения.
Внесли подарок. У Райли раскрылись глаза. Подарком был инструмент, напоминающий рояль. Сделанный из различных сортов дерева, он был прекрасен.
- Я подумал, что такая женщина играет, а если нет, то музыка ей наверняка нравится.
Райли села за инструмент и попробовала проиграть гаммы. Сбившись два раза, она все же закончила. Звук был прекрасен.
-Это замечательно. Простите за исполнение, лет десять не играла.
Самдил и Рафмус удивленно переглянулись. О том, что королева умеет играть, никто даже не подозревал, а это создание, далекое от ее, сумел почувствовать. Герион смотрел на нее и не мог насмотреться. Это создание отличалось от людей, живущих на ее землях. Мягкий голос, веселые глаза, правильные черты лица заинтересовали его. Манера, с которой она разговаривала, немного смущала его, но лишь сначала. Вся она притягивала к себе как магнит, не отпуская. Он попросил ее позволения погостить несколько дней и она любезно согласилась.
Днем они катались на лошадях, вечером она играла или слушала его рассказы. Часто ее рот приоткрывался от удивления и его несло. Рассказы получались все более и более сказочные, но она как будто не замечала. Через несколько дней она поинтересовалась их соседями, глатами. Настроение предводителя резко упало. Оказалось, что из-за старинной вражды они в прямом смысле смертельные враги. Райли проговорилась, что король Стаф желает посетить ее с дружественным визитом и выразила надежду, что возможно нейтральная территория поможет.
-Вы хотите, чтобы я присутствовал?
-Да. Если честно, я немного боюсь его приезда.
-Почему?
-Потому что его гонец нарывался на грубость, а я такого не прощаю.
- Согласен. Это их отличительная черта. Хорошо, сообщите мне за несколько дней, я быстро соберусь.
-Если будет ваше желание, может, привезете свою сестру. Ей будет интересно посмотреть на другие земли.
-Вы правы, я подумаю.
На следующий день он уехал.
Ричард проклинал всех и все, что помешало ему поехать к Райли. Но стоило ему попытаться подняться, как голова начинала кружится и он падал, как малое дитя.
Его мысли рождали страшные картинки. Вот предводитель выходит из себя и Рай Бет падает под ударами. Или он обижает ее, а она молчит, потому что он гость. Или он флиртует с ней, а она улыбается ему в ответ. Вот он предлагает ей опереться о его руку и она берет его под руку. Стоп. Такие мысли могут довести до беды. Дни тянулись слишком долго. Но даже когда он выздоровел, то так и не смог заставить себя поехать в замок. Он продолжал ждать ее вызова.
22
Вызов пришел через месяц. Райли просила его приехать, так как король Стаф должен прибыть. Одновременно она послала письмо предводителю часлов. Герион собирался приехать со своей сестрой. Все было подготовлено на самом высоком уровне. Члены Верховного совета внимательно отнеслись ко всем мелочам, которые так или иначе могли повлиять на эту встречу. Рай Бет проштудировала все книжные источники, которые дали бы точное представления об этих народах и их традициях. Ее интуиция кричала о красном сигнале. Страх зарождался где-то в глубинах ее разума. Впервые она ощущала реальный страх. Страх неизбежности чего-то большого и страшного.