– Все школы примерно одинаковы, – опомнился я, чуть опять себя не выдав.
Я подошел к двери кабинета директора, схватился за ручку, как вдруг дверь резко распахнулась. Из нее выскочил взбешенный Мишка, чуть не сбив меня с ног. На секунду мы встретились взглядами, но я не смог издать ни звука, онемев от неожиданности. Мишка же только нервно промычал: «Дай пройти», но видя, что я застыл, как вкопанный, толкнул меня рукой и побежал вниз по лестнице. Это было худшее, что могло произойти. Я ожидал чего угодно, но чтобы Мишка меня не узнал…
– Какой грубый и невоспитанный мальчик, – заметила мама.
– Он совсем не такой, – прошептал я, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.
Мама зашла в кабинет директора, а я, решив, что другого шанса может не быть, сорвался с места и пустился вслед за беглецом.
– Мишка! Стой! Нам нужно поговорить! – кричал я ему в спину, догоняя уже на улице.
– Ты кто такой, и чего привязался ко мне? Мы разве знакомы?
– Да, вернее, нет. Выслушай меня, я все объясню, – задыхаясь от бега, стал упрашивать я. – Это сложно понять, но ты умный, ты поймешь. Мне некуда больше идти, только ты можешь мне помочь, иначе я пропал.
– Пропал? Вот я точно пропал. Меня выгоняют из школы, а тут ты со своим «помоги», мне бы кто помог? – начал жаловаться Мишка.
– За что это тебя выгоняют?
– За драку. Врезал одному задире в классе, чтобы не обижал девчонок.
– Да ну? Ты умеешь драться?
– Странный ты, откуда ты меня вообще знаешь?
– Ты мой лучший друг, вот откуда я тебя знаю, но ты сначала выслушай. Это длинная история.
Глава 8. Трудное решение
Я рассказал Мишке свою историю так подробно, как только мог. Он внимательно слушал, местами смеясь, а местами косо смотря на меня, слишком уж мой рассказ показался ему невероятным. Но, когда я закончил, он игриво улыбнулся, сказав, что из меня выйдет неплохой писатель-фантаст и что в моем рассказе есть несколько логических несостыковок.
– Допустим, я поверю, что существуют параллельные реальности и ты прилетел из одной из них. Но что же, по-твоему, произошло с твоей копией из этой реальности? Жил себе мальчик, учился во второй школе, вдруг из космоса прилетает еще один такой же мальчик и что? Уничтожает первого? Как-то не складно у тебя выходит, – задал свой каверзный вопрос Мишка и ехидно улыбнулся. – Теперь насчет моего папы, – не дав мне опомниться, продолжил он. – Отец не мог изобрести ничего подобного, он уже полгода как лечится в психушке от шизофренического расстройства. Наш старый дом сгорел дотла после неудачного эксперимента, чудом никто не пострадал, хотя как посмотреть, у папы после того случая окончательно съехала крыша. А живу я сейчас с мамой. Но мне приятно, что ты так уважаешь отца.
– Я не знаю в точности, что произошло, ведь я не ученый, – начал искать я объяснения. – Если ты поможешь, мы во всем разберемся. Вдруг существует еще одна установка? Нам нужно обязательно увидеть твоего отца, но без тебя мне не справиться.
Мишка продолжал оценивать меня прищуренным взглядом, решая, прогнать меня или послушать еще. Наконец, он принял решение:
– Хорошо, будь здесь завтра в это же время, навестим отца в больнице. Тут близко, несколько остановок по прямой. Посмотрим, что он скажет о твоей истории.
После этих слов он развернулся и, не попрощавшись, побрел своей дорогой.
А я вспомнил о маме, которую бросил в школе, даже не предупредив, куда побежал.
Мама сидела на лавочке и ждала меня с явно недовольным видом.
– И куда ты убежал? Тут твоя судьба решается, а тебя нет. Нам повезло, директор в хорошем настроении, идем сейчас же оформлять документы, тебя берут, потому что освободилось одно место, – радостным голосом сообщила она новость.
– А что значит освободилось место? – подозрительно спросил я.
– Одного мальчика сегодня отчислили за плохое поведение.
Едкий комок в горле перехватил мое дыхание.
– Ну, что ты застыл? Разве не рад? Я сказала директору, что у тебя разболелся живот от волнения и что ты сейчас подойдешь.
Мы поднялись наверх, я судорожно соображал, как мне поступить, и видел только один выход.
– Привет, Сережа, – пожал мне руку директор, – ты, говорят, страсть как хочешь учиться? Мы таких любим, добро пожаловать в нашу школу.
– Спасибо, но только не такой ценой, – бросил я в ответ. – Я так не могу.
Директор и мама переглянулись. А я продолжал.
– Мы с Мишкой лучшие друзья, я его знаю как свои пять пальцев. Бывает, человек из благородства совершает плохой поступок, а вы его сразу вышвыриваете вон, не дав ни малейшего шанса оправдаться. Вы даже не разобрались, за что он ударил того негодяя. И я ни за что не предам друга, заняв его место, пусть это даже стоит мне целой жизни.